伟大的雇佣兵（一）

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         绍兴五年，大辽东部重镇乃曼部郊外草场上，一支从大宋江陵城出发的百人商队，途径漠北草原，终于来到他们历经艰难险阻跋涉一年才来到的西域重镇乃曼部。只是这一支满载着丝绸和瓷器的百人商队既没有打着象征辽国的黑旗，也没有蒙古部落派出的游骑保护，如何能穿过马匪如云的漠北草原，这一点商队老板李爱财是心知肚明的。        
     半年前，他们商队从金国的长春关出发从金地踏入漠北，数月艰难跋涉后，抵迖漠北克烈部的草场，便将来自江南的丝绸卖给了克烈部的蒙古贵族，换了一大批战马和毛皮，接着休养了半月便准备开始向西域进发，那一天卯时，李爱财就急急忙忙地穿好了身上的衣服，紧了紧身上的狐皮裘，用手扶了扶头上的羊皮毡帽，就挑开白色毡房的帘子走了出去。
             九月的漠北已是大风时起，乌云遮天，一片如海的黄草与天边的黑云相连的萧瑟景象，他快步走向面前的那一帐竖着商字小旗的大白毡房，他用手挑开门帘，一股诱人的酒香和略带膻味的肉香便扑面而来，毡房中毛毯未覆盖到的地方用石头砌成的烤炉中正烤着现宰的肥羊，几名穿着草原皮甲带着多瓣盔的蒙古雇佣骑手正围在最外面的桌子边上分食一根烤好的羊腿。
      酒馆里的老板正在和一个雇佣兵打扮的人交谈，那人约六尺高，身披一套护头狼披猎户扎甲，腰上围一条由双层硬犀革制成的褐色皮质捍腰，脚踩一双高筒黑漆云头靴，腰间左侧斜挎一柄做工不菲的三尺长剑，右侧用皮绳拴着一个用狼皮制皮的皮囊。老板看到李爱财掀到门帘进来后便示意他到最边上找个位子坐下，那个雇佣兵也回头看了他一眼，狼头下一顶泛着金光的铁浮屠头盔，只从甲片缝隙间露出一双凤目，她打量了一下李爱财，眼里掠过一丝诧异便回到了自己的座位，一个人闭目养神起来。老板向旁边的小厮招了招手，便向李爱财走来。小厮便端起一盘刚烤好的羊腿和一壶热酒过来。
          酒店老板用小刀割下一块羊腿肉送到嘴里：“她是猎鹰佣兵团的人，是来和你谈买卖的。”老板把刀放在案板上，俯向李爱财的耳边道：“她说他们的头领准备护送你们去乃蛮部，代价是要你在江陵府城里盘一下一座上等宅院送给他。”
           李爱财早就听说了名扬漠北西域的猎鹰佣兵团，有传言说他们是靖康年间宋军中北逃契丹的禁军残余，也有传言说他们是来自西域花剌子模国的钦察贵族子弟，因为有脱克撒巴部的一位主家听他们那位首领操着一口流利的突厥语，衣甲服饰也像极了钦察人。这支佣兵团听说只有三十多人的规模，不过由他们经手的活从未失手过。只是，不知道为什么这伙佣兵会主动找上他们，李爱财感到有点不安，只能试图去从那个女人脸上发现有何不同。
       李爱财这次的买卖主要是向辽国乃蛮部的领主家送去在大宋江南富庶之地都极易有价无市的钧瓷，这可是一趟玩命的活，也多亏了他在漠北诸部多年经营的人脉，才让这趟活走到现在还算有惊无险。可这一趟活走到现在才是真难关，漠北诸部中除了效忠着合不勒汗的蒙古五部外，还有菊儿汗麾下七州十八部。
     如今女真金国连年南下伐宋，而漠北蒙古五部的游骑几乎年年都会在秋季南下，大掠男女钱粮，而在西域涅槃而出的喀喇契丹正全力西征花剌子模和塞尔柱人。一旦他们出了克烈部的草场，就进入辽国十八部的家园，他的人脉就彻底没用。
     李爱财还低头拿着酒杯沉思的时候，突然听到一阵急促而又沉重的马蹄声从远处传到，门帘的缝隙间飘来一股浓浓的血腥味，门口似乎有一个年轻男人朗声说了几句话，原本喧闹错杂的声音便停了下来，李爱财抬头看向门口又瞟向那个女雇佣兵，那个女雇佣兵也睁开眼看向了门口。
     
     

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