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第三十五章 阿雅沙：厄庇克洛忒亚
如果说阿塞莱是被黄沙掩埋的领土，那北部帝国就是被红叶淹没的国度。
厄庇克洛忒亚坐落于伽尔查斯河畔，这条小而湍急的河流最终流入拉科倪斯湖。与它隔河相望的，则是那片常年被冰雪掩盖的土地，属于斯特吉亚公国。正是因为厄庇克洛忒亚的特殊地理位置和丰富的铁矿储备，早在卡拉迪亚帝国建国伊始，这里就是帝国的经济中心。往来商队，通航船只，无不以此作为中转。传说，这里是卡拉迪乌斯大帝的龙兴之所。如今，它被北部帝国的阿耳戈洛斯家族控制着，这个家族效忠于前帝国元老院的首席贵族卢孔，北部帝国目前的君主。
——以上内容来自卖弄了一路的安德洛斯。
我才不关心那些达官显贵之间的瓜葛，对于我来说，厄庇克洛忒亚是一座无与伦比的大城市。和吕卡隆不同，这座城市已经很久没有经历过战争了。灰棕色的石砖城墙上爬满了藤蔓和爬山虎，深秋时节，它们已经干枯发黄，不过仍旧结实地挂在上面，和厚厚的苔藓一起，映衬着这座城市的悠久历史。
一切都是如此的安宁祥和，仿佛这座城市置身世外。进城的石砖路铺的整整齐齐，表面已经被来往的马蹄打磨的光滑发亮。街道两侧的房舍鳞次栉比，几乎全是二三层的砖木结构。街道上来往的行人比吕卡隆多得多。商贩在市中心的市场里吆喝着，玩耍的孩童在其中来回穿梭。
我大口呼吸着城市里的空气，这些木料的香气，刚采下的花香，还有石砖上淡淡的霉味儿。当我远离吕卡隆那个恶臭的酒馆后，这些城市里其他的味道反而让我舒适。
“真好呀！”我走进城门，享受着这座充满活力的的城市。“安德洛斯，你要找的那人在哪儿？”
“唔……白毛大叔没跟我说清楚。只说了这里有人知道帕拉人的线索。”
“没了？”
“没了。”
“好吧，看来我们只能在这儿呆上一段时间了。为了防止你独吞秘宝，从今天起——”我一把夺过他腰上别着的钱袋，“——财产由我保管。”
“凭什么！小爷我才不要和你分割财产。还给我！”
“不给。这钱本来就有我一半儿。要是你又不开眼，跑去打竞技场，死在里面怎么办？这钱不就浪费了？拜托，城里不像外面的荒郊野地，看不见几个人影。你又不会战斗，这钱在我手里总比你安全吧。”
“哼。”他自知说不过我，便牵着他的骡子，赌气地坐到一旁的马棚架子上去了。“我想，我是时候告辞了，美丽的阿雅沙小姐。”一直跟在我们身后的莫尔孔摘下了他的头盔，对我说道，“我十分感谢二位一路上的服务。现在，请允许我向您告别。”
这呆瓜贵族一本真经地站在我面前，我不知他是何意。只见他弯下腰，趁我毫无防备，伸出右手牵起了我的手，在上面吻了一下。
“你干嘛！恶心死了！”我一巴掌抽在他的脸上。说实话，要不是他从来不摘下他的头盔，我早就这么做了。
莫尔孔惊愕地后退了几步，刚想张口说话，看到我瞪他的眼神，又把话咽了回去。说实在的，除了脑子笨点儿，莫尔孔的长相还是挺耐看的。他五官颇有立体感，有一头柔顺的棕黄色长发，只是一直藏在头盔里罢了。
我见他转身想要离去，便伸手抓住了他的肩甲：“就这么走了？你欠我的六千个第纳尔什么时候还？”
“这……阿雅沙小姐。我相信您不会如此的咄咄逼人，非要揪着一位囊中羞涩的骑士不放。”
“不好意思，我们阿塞莱人呐，就是这样，又贪财又抠门。关键是，我们还小心眼。”我坏笑着回应他。
莫尔孔尴尬地站在我面前，手足无措。我不知道他们贵族受到过什么样的“高级”教育，但至少欠债还钱的道理他们是懂的。何况，这些人最在乎那些虚头巴脑的所谓“荣誉”，这要是宣扬出去，这污点可不好洗干净。
“阿雅沙小姐，路上已经耽误了不少时间，我现在必须前往领主大厅了。这样，您把这个收好。”莫尔孔突然想到了什么，伸手从他的胸甲里掏出一个小徽章，小心翼翼地交到我的手上。“我以诸神的名义起誓，凭借这个徽记，您可以随时来瓦兰迪亚的萨哥特城找我，届时必定将六千个第纳尔如数奉上。”说完，他又戴上头盔，雄赳赳气昂昂地向厄庇克洛忒亚城中心的领主大厅去了。
我仔细端详了这个徽章，这是他家族的徽记。是一面银质的小盾，正面覆盖了红色的丝绸，其间镶嵌着纯金的狮子。我把徽章揣进皮甲里，贴身放着。
“安德洛斯！过来。”我向那个赌气的大孩子喊到。
“干嘛！”他没好气的回应我，从马棚的栅栏上跳了下来。
“白毛当时给了你五千第纳尔，对吧？我从酒馆带出来一千多。刨去买下莫尔孔的两千个第纳尔，外加路上的开销。现在袋子里还剩四千二百个第纳尔。你我一人拿一百个，剩下的四千，咱们把它埋在这个马棚下面，没人会去挖马粪下面的泥土的。离开时我们再来取。三天之后的正午，我们在这儿碰头。”我给安德洛斯塞了一百个第纳尔，“现在，挖坑吧。”
“不……那你刚才干嘛要……”
“你就这么信任一个身无分文的冒牌贵族吗？”我拍了拍他的肩膀，开始清点袋子里的这些银币。
藏好了钱袋，我决定先去市集上逛一逛。这身皮甲这几天磨得我胸口发痛，远不如我之前的便服舒服。厄庇克洛忒亚的市集规模远比吕卡隆要大得多，各种花式的商品琳琅满目。不过，这些东西的价格不容乐观。
绕过城市中央的纪念碑，后巷有一块儿空地是专门用来给各个商队摆放临时摊位的。我走到那边去，看看有没有机会淘到一些便宜合适的衣服。
若在吕卡隆，能有两三个商队的摊位就已经算繁华了。而在这里，因为北部帝国没有与任何国家开战，这里至少聚集了十几支来自各国的商队在买卖货品。从斯特吉亚的皮草，到瓦兰迪亚的天鹅绒，再到库赛特的羊皮外套，应有尽有。不过，在这片集市最显眼的地方，是一个拴着骆驼的摊位。那摊位前人头攒动，我也就跟了过去。
我挤上前，挑选着这些杂七杂八的货品。不知道之后还要赶多少路，我不敢再穿行动不便的长裙，而那些镶钉卯铁的重甲，显然更不在我的考虑范围之内。在摊位上左挑右选后，我发现了一件精致的阿塞莱短袍。确切的说，这是件以金线缝制的棉甲，纽扣开合，上身为短袖，下摆则直垂到膝。手感舒适，重量轻薄，用金线缝制而成的领子和袖口的装饰也深得我意。
“这位小姐眼光果然独到，这件是阿塞莱新款的南方射手护甲。不过我想，一般的射手可穿不上这么好的装备，哈哈哈哈哈。”
这声音有些耳熟，我抬头看向和我搭讪的老板。一个五十多岁的阿塞莱男人，肤色黝黑，留着两撇八字胡。头顶裹着蓝绿色的沙漠头巾，身上穿了件流苏长袍。
“小姐，这件衣服您别看它轻巧单薄，它的棉布里镶了两层精炼钢鳞片，就是瓦兰迪亚的劲弩也射不穿它。除了领口和下摆的金边流苏，衣服主体部分的颜色我可以给您免费定制。您要是现在付全款的话，我还可以给您打个九五折，外加一件衬衣。”
“多少钱？”我用阿塞莱语问他。
“一万八千个第纳尔。”
“看来我得多卖几个小姑娘才买得起了，对吗？我亲爱的沙拉尔？”
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第三十六章 菲奥娜拉：黑白
“喔呜——”
这种啸叫是狼皮部落特有的寻找同伴的方式。我们以按狼群的生活方式为荣，何况，这种啸叫声也可以避免被路过的旅行者打扰。
不带那个蠢蛋的话，我在山林间穿行的速度快了许多。我一边在树干上刻下记号，一边坚持呼号着，以便找到他们的踪迹。从出发到现在，已经过了将近一天半的时间。
我依稀听到远处有人的脚步声，步履急促，不像是狼皮部落的同伴。我把背上的长弓取下来，搭上箭，以防遇到人或动物的突然袭击。
旁边的灌木传来窸窸窣窣的声音，我下意识地开弓瞄准。
“看来，我们的小美人还挺留恋森林里的生活啊！”放下手里的弓，只见眼前的灌木丛里，钻出了塞因——狼皮部落的首领——和他手下的五六个守誓者战士。“有家都不回，怎么，是不是舍不得我？”
我推开他那张油腻的老脸：“滚一边去，我回来有正事儿。其他人呢？”
“上次劫完那伙儿帝国人之后，就都散了，省的人家寻仇。现在是深秋，不抓紧屯点儿猎物的话，这帮弟兄过冬都得冻死。”塞因扶了一下头顶的白狼皮，漫不经心地回答我。
“把弟兄们都召集起来，这次事情很严重！高地脚下那个村子，雷姆托伊尔，离我们不远的那个，知道吧？那村子被帝国人敲了竹杠，三天后他们要去抢那伙人的粮食和耕牛。我见过那些村民的样子，他们连镰刀都握不稳。我们袖手旁观的话，他们交不出粮食，就都活不成了！”
“菲奥娜拉，你可在森林里呆了六——呃——三年，刚离开部落几天，怎么心肠软的像山羊一样？以前抢那些帝国人村子的时候，你不是和我们一样去趁火打劫吗？”
“这次不一样，这是巴旦尼亚人的村子，他们是我们的同胞啊！”
“呵，同胞？自从进了森林，狼皮部落就是唯一的家。试炼结束前，和巴旦尼亚半点瓜葛都没有。只要我还在狼皮部落，就是至高王卡拉多格来了，我也不怕他！”
我十分讨厌他这种无所谓的态度，但我冷静下来没跟他发火。塞因拥有狼皮部落绝对的权威，和他起冲突的话，我更调不动这些战士。所以，我深呼吸了几口，继续平静地劝他：
“我看，卡拉多格派遣给你骑兵，雇你埋伏帝国人的时候，你倒是很乐意接受这笔钱呢。话说回来，你要是不截那支帝国部队，这一切就不会发生了。就算你截了那支部队，要不是你只顾掠夺战利品，又怎么会纵容那一小股骑兵逃跑呢？所以，若是这个村子被帝国人屠杀殆尽，你逃脱不了干系。”
“随你怎么想，我反正不在乎他们的死活。”
这话的确惹怒了我，我没心情再冷静的跟他谈了。
“你……你真的是无可救药！”
“喂，菲奥娜拉。他们给了你多少钱，让你这么大费周章地劝我们出出手？”
“钱？你以为什么事情都是用钱计算的吗？狼皮部落自古传下来的传统都被你败坏殆尽了！你还有脸面对部落的信条吗？”
“不吃熟食，不居檐下，不穿布匹，不守律法。”这句简明有力的誓言，场上所有人异口同声地念诵了出来。自然，我也包括在内。
塞因拍了拍我的肩膀，说道：“菲奥娜拉，信条里可没有‘不赚银币’。我不知道你为何对那个村子那么执着，但我没有兴趣。是的，我承认，现在天下大乱，狼皮部落不得不在这种风云变幻中找到自己的位置，不能再向以前一样躲在林子不接触外人了。但是，慈悲之心会害了你的，小美人。我相信你在森林里至少学会了这一课，嗯？”
愤怒会使我失去理智，但我实在是不想再听眼前这个人的胡搅蛮缠了。我几乎无法控制自己颤抖的手腕，去握住背后的剑柄。
“我陪你去，菲儿。”
我背后传来的这个沙哑的嗓音，浇熄了我心头的怒火。我知道，许多人都觉得他的声音刺耳的很，沙哑的像是活剥一只狐狸发出的哀嚎声。可在这时候，没有谁的声音能比他更令我心安的了。
“‘黑鸦’！你也在这儿！”我回过头一把抱住这个矮小结实的汉子。“黑鸦”是我刚刚加入试炼时的引路人，我刚刚来到森林参加试炼的时候，他成为了我的“头狼”。奇怪的是，我和他一见如故，仿佛我们已经并肩作战了许久一样。
“那村子的头人是我父亲，我不会见死不救的。”“黑鸦”把紧紧抱住的我放下，对我说道。我注意到他身后也跟了七八名战士，并非独自前来。他继续说：“至少我不像某些家伙，为了一点儿第纳尔，连自己的老爹都舍得卖掉。对吗，‘白鸽’？”
“黑鸦”是狼皮部落头领位置最有力的竞争者，支持他的部落成员很多。而“白鸽”，则是“黑鸦”的支持者们给塞因起的绰号，不仅仅是因为他们所披狼皮的颜色，更像是对塞因软弱性格的一种嘲讽。
“太好了！召集一下你的弟兄，我们这就出发。”
“哈，我想这家伙手底下的所有人都在这儿了！”一旁的塞因说话了，语调阴阳怪气地嘲讽着。
“这可说不准，小鸽子。”只见“黑鸦”从披着的狼头下面取出一个鼓胀的钱袋，朝着塞因的手下们高高举起，“这里面装的是两千个第纳尔！愿意追随我下山打仗的，你们尽管拿去！我分文不取！”
就这样，“黑鸦”和我带着十三个狼皮部落战士，径直朝山下的小村庄雷姆托伊尔走去，把气急败坏的塞因孤独地留在后面。
“好了，‘黑鸦’，跟我说实话吧。为什么不惜撒谎，也要站出来帮我？”我们走了一段，确保塞因不会跟上来后，我便这样问他。
“你怎么知道我撒谎了？”
“雷姆托伊尔的头人叫里兰，比你年纪还小呢，怎么可能是你父亲？”
“我……反正我也没什么事情做，我不过是想最后在帮你一把。毕竟，此次一别，我应该也没有和你一起战斗的机会了。”
我放声大笑，没想到平时大大咧咧的“黑鸦”今天居然能说出这样扭捏的话来。
“那你那两千个第纳尔哪儿来的？这可不是个小数目。”我问他。
“我抓了个贵族俘虏，赚了一大笔。”
“卖俘虏？真有你的。我可提醒你，进到城里卖俘虏可是背誓行为。”
“我可没进城，人家自己来取的货。”
“切！”
一路说笑着，我们离眼前的村子越来越近。这些狼皮部落的战士战斗经验丰富的很，都是呆了两年的“老狼”。对手不过是一伙儿帝国溃军而已，我对战斗充满信心。
“菲儿，前面是不是我们要去的村子？”
“应该是。”我顺着他手指的方向看去，一股黑烟直直地冲向天空，在云端方才飘散。
再没心情说笑，我们一路跑到雷姆托伊尔，眼前的景象令人心碎。
那村子里的明火已经基本烧尽，只剩下小股的火苗配合着飘散的黑烟。几天前离去时的景象荡然无存。多数屋舍已经倒塌，仅剩下几根熏得焦黑的梁柱，孤零零地从断壁残垣中伸出来。运气好些的村民，和他们的窝棚一起化作了焦炭；运气不好的，则陈尸街头，任由乌鸦啄去他们骨缝里的血肉。
我悲愤到说不出话，明明及时地在三天内带着救兵赶到了，可还是晚了一步。“黑鸦”探查了一番，走回来对我说：“应该是今早的事，尸体有些时间了。”
“那个帝国混蛋……”
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第三十七章 阿雅沙：万物皆有价格
“你……我……你怎么知道我的名字？”沙拉尔，我眼前这个商人惊愕万分，嘴唇上的小胡子止不住地翘动。
“我可忘不了您的大恩大德，沙拉尔先生。”
“阿……阿雅沙！你怎么在这儿？你不应该在吕卡隆吗？”他认出了我，脸上的表情愈发惊恐，五官扭曲地搅作一团。
“您还记得我的名字，这可真是令人感动。不知道其他被你卖掉的女孩子，能不能也享受到这份殊荣呢？”我故意提高了音量，为的就是让他下不来台。如果不是因为沙拉尔，我也不至于在吕卡隆那个大泥塘里，受那个老混蛋的凌辱。但我并没有多记恨他，毕竟商人重利，我从未指望这个世界能对我这样的人挤出多少眷顾来。
沙拉尔慌张的很，赶忙捂住了我的嘴，阻止我继续说下去。
“快别喊了，阿雅沙！我……我那时候也是生活所迫，南部帝国经济不景气，赔了个底儿掉。我……我总得养着商队一大家子人嘛——哎呦呦呦，你咬我干嘛！”
他赶忙把手缩回去，我啐了一口，对他说：“看来这一大家子人里，不包括我，对吗？”
“阿雅沙，我承认我错了。拜托你赶紧离开，我总要做生意的嘛。”
我抽出靴筒里的匕首，“噔”的一下插在他摊位的木板上。“记得这把匕首吗？沙拉尔？”
周围挑选货品的路人被吓得一哄而散。“你……你还留着它？”沙拉尔被吓到站立不住，连连后退，一屁股撞到了他的骆驼，又被骆驼挤开，摔在地上，显得十分狼狈。
“我当然要留着它，不然，我拿什么割开你的喉咙呢？”我刻意做出一副凶狠的样子。
“我……我求你了，阿雅沙。原谅我，我当时真是没有办法。你……你要多少钱补偿，我出就是了。”
等的就是这句话。
“这件射手护甲，打包带走。”
“我……这件市场价要一万八哎。这……我可就这么点家底了，不能再赔了。”
“这件衣服你是怎么搞到的，我想你我都很清楚，不是吗？”我故意不看他，作漫不经心状，在他的案板上钻着我的匕首。“你若是不给的话，那也行。我或许可以让布兰加泰尔来劝劝你，那个碎颅者。说不定，你就愿意做这笔交易了呢？”
“布……布兰加泰尔！你怎么会认识他呢？”
这名字是所有往来商队的梦魇，沙拉尔懦弱得很，不可能不怕他。
“掌控一个男人对我来说易如反掌。多亏了他，我才能离开那个恶臭的牢笼。我想你一定听说了，他在吕卡隆竞技场做了什么，对吗？”
即使是深秋，午后的太阳也晒得沙拉尔一脑门的汗珠。但愿下次我见到他的时候，他还会这样乖乖地任由我摆布。
推开一扇磨得油亮的木门，我走进了厄庇克洛忒亚的酒馆。这里与吕卡隆的酒馆设计别无二致，只是规模更大些。一层是酒馆大堂，摆放了七八张长条桌，稀疏地坐着十几个客人。角落里则是酒馆的柜台，柜台里有两架厚实的烤炉。老板是个瘦小的中年男子，正在柜台后抹着酒杯。柜台外则是通向地下酒窖的盖板，离那里不远处，坐着一个英俊的吟游诗人，正弹着他的琉特琴。
我向老板要了间房间，先上二楼去换个衣服。楼上也是一样，五间宽敞的客房，每间能住上七八个旅行者。
这件护甲确实质量上乘，金线绣饰的下摆和浅紫色的底色配合的恰到好处。稍有一点宽松，我在腰间额外扎了一条腰带，好让它更加贴身舒适。一想到这件衣服的价格远比沙拉尔卖掉我的价格高上几倍，我甚至有点可怜起这个懦弱的阿塞莱商人来。
换完衣服，我遂走下楼梯，看能不能从这些酒客嘴里打探到一些情报。
“说自古妖魅总祸国，令老皇帝饮鸩止渴。虚情假意惺惺做作，来人可是地狱使者？”
吟游诗人唱着充满政治隐喻的蹩脚打油诗，讨好酒馆里那些粗俗不堪的酒客们。我在这种环境下生活了八年，可当我现在以客人身份走进酒馆，反而浑身轻松，甚至有些享受。
我挑了张已经坐了三个人的长桌，刚一坐下，这家酒馆的侍女就殷勤地凑了上来。“来点儿什么，小姐？”
“一杯牛奶。”
“好……好的。还需要别的吗？我们这儿有上好的席隆尼亚陈酿和……”
“没了，谢谢。”
那侍女尴尬地走了。临走时，还被旁边桌的一个醉鬼摸了一把屁股。小姑娘一看就是个新手，脸涨的通红地躲回了柜台后面。
“美人儿，没喝过酒吗？哥哥请你一杯。”坐在我对面那个人说话了，这人剃着光头，胡子也刮得干干净净。看上去四十出头，穿着还算体面。握杯的手上布满老茧，应该是城里的工匠，厄庇克洛忒亚以铁矿著称，这人十有八九是个家境殷实的铁匠。
“免了，多谢好意。”尽管我在吕卡隆的酒馆呆了八年。可我对酒却深恶痛绝，无论是小麦还是葡萄，都是对这些珍贵食材的亵渎。几十个孩子一周的口粮，换来的是达官显贵任意挥霍的一壶酒。
“嗐，不要那么小心翼翼嘛！看你面相，不是本地人吧？”这人倒不觉没趣，还在试图跟我搭讪。我坐在一群红脖子白人中间，瞎子才看不出来我是个外地人。
“嗯，阿塞莱人。”
“这年头外地小姑娘可不好过。我从斯特吉亚搬过来二十多年了，家里人还都在那边。我那个小侄女儿，偏要学男人上战场。我总怕她出事儿，嘿，你猜怎么着，上个月他们把那些草原人大揍了一顿，还攻下了一座城。要我说，赶上乱世，女人没什么好怕的。男人能干的你们一样能干，更别说喝酒了！我教……”
我把杯子里的牛奶一饮而尽，起身离开了这个唠叨的家伙。
柜台后的老板正吭哧吭哧地擦着手里的杯子。我向他靠过去，看看能不能打探点消息。
“老板，结账。”
“一共两个第纳尔，小姐。”
我把钱拍在他的柜台上。
“慢走不送。”
“别急嘛。您这儿有什么有趣的消息吗？说来听听？”我倚在柜台上。
“城口的马夫刚死了老婆，自己一个人住。酿酒师的儿子今早刚回到城里。如果您想挣点快钱的话，竞技场门口也能揽到生意。”
“你当老娘是什么人呢！”我气不打一处来，一掌拍在柜台上，震倒了旁边摆着的一排酒杯。
“无意冒犯，小姐。您的穿着可和您拮据的开销不太搭配。不过，毕竟你来自阿塞莱，这也正……”
我从口袋里抓起一把第纳尔砸在他脸上。
“老娘有的是钱砸死你。现在，告诉我，哪儿有给帕拉人提供活计的地方。”
“哦呦，您说笑了，尊贵的小姐。”那老板变脸比吟游诗人跑调还快，一边捡着钱一边说道，“帕拉人两百年前就死绝了，像您这样出手阔绰的贵妇人，怎么会和那些从坟墓里爬出来的家伙有瓜葛……您不会是……”
“帕卡里俄斯！你跟谁聊得这么开心呢！”旁边的地窖里传来一个粗犷的女人声音。
“没什么，亲爱的！”
看来他这儿没什么线索，我还是出门上街头逛逛吧，兴许能发现些不一样的东西。
“您可真是充满魅力呢，老板。别忘了晚上的约定哦！”我高声说道，为的就是让那个在地窖里忙碌的女人听清楚。随后转身离开了酒馆。
刚一出门，就看到街道上一群人兴高采烈地朝城中心跑去，无论是大人还是小孩，像是在庆祝什么欢乐的节日一样。我拦住一个奔跑的市民，问他：“你们这是干什么去？”
“你还没听说吗？那个著名的碎颅者布兰加泰尔要参加今天的竞技大会了！”
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第三十八章 图里亚多斯：英雄不朽
“蛮夷女人就是粗鲁，你把绳子绑的这么紧，是想把他押赴刑场么？”
“那也好过他被马车颠到地上！至少我不像某些深宫大院里长大的女人，只会耍嘴皮子和勾心斗角！”
“我长大的时候，可没有拿绵羊当玩伴，拿牛粪当玩具。”
“走路小心点，别把母亲送给你的花裙子扯破了！毕竟她能教会你的也只有怎么毒死自己的丈夫！”
“总好过你死了母亲！”
“别吵了！”我大喊一声，这才稍微缓和了一下伊拉公主和雅那之间剑拔弩张的气焰。自从我们离开巴尔塔汗德，两人吵了一路。
我承认，我们逃离的方式有些狼狈，远非一个英雄战士所为。但只要我能和公主平安回到南部帝国，人们便不会在意巴尔塔汗德发生了什么，而只会记住我拯救公主的英雄事迹。至于雅那，她十分信任我，我没有理由拒绝这样一个勇敢而又单纯的女孩。
那天出城后，雅那没有找到马车，只好用皮毯做了个简易担架。被两个比我高大的女人抬着逃跑的滋味实在是有些古怪。我们连夜马不停蹄地赶路，只为了躲过身后可能出现的斯特吉亚追兵。转天下午，才找到一个像模像样的库赛特村落。雅那给我找来了车和两匹马——一匹拉车，一匹她自己骑。也买了把能用的东方锯齿矛用作防身。伊拉公主不懂库赛特语，只好在一旁干着急，雅那回来后，免不了又是一顿争吵。
我身上的伤势并无大碍，雅那给我胸口绑上了夹板，防止我因为蜷缩身体而伤到自己。她的手法粗糙的很，不过我总不能对她的医术要求太多。如果当时那记飞刀出手能再快一点，也不至于被斯特吉亚人用盾挡下。飞刀是我唯一擅长的战斗方式，现在看来，这并不足以应对以后会出现的其他危险。
马车轮在枯黄的草原上撵过，那些已经因为深秋而枯干的牧草正咯吱作响。这声音听起来很像萨戈拉的磨坊声，同样扰得我心烦意乱。我不留恋萨戈拉的安宁生活，也并不想念父亲。尽管我刚刚捡回一命，我还是坚信，宁可死在冒险的路上，也决不像安德洛斯那样窝窝囊囊地在羊群里了此一生。
马凯布远比巴尔塔汗德要宏伟，我这才意识到，并非所有库赛特的城池都像巴尔塔汗德那般脆弱。马凯布的城墙几乎有巴尔塔汗德的两倍高，城墙上的每两个城齿都有一名全副武装的弓箭手站岗。相比之下，巴尔塔汗德简直像个贫穷的小村子。
门口的岗哨拦住了我们，用库赛特语问道：“你们是什么人？”
好在我们做好了准备。我挣扎着扶起身，坐在马车的车板上，用我不甚熟练的库赛特语回答：“我们是来自北部帝国的商人，来马凯布进货。”
卫兵于是用不流利的通用语问：“女人，这个，是谁？”他指了指伊拉。伊拉高大的身材和她紧绷绷的连衣裙十分不相称，何况连衣裙上还有没洗净的棕黄色血渍。我看到伊拉公主已经伸手摸向我们藏在行李下的长剑，我赶忙握住她的手腕，回答守卫：“她是我妻子。”
守卫怀疑地走向伊拉，我紧紧抓住伊拉的手腕，生怕她做出什么冲动的事儿来。雅那本来怕被人认出，压低了游牧头盔躲在后面，扮作商队护卫。我赶忙向她招手，希望她能过来解决这个麻烦。
雅那遂下马，跟守卫说了一大段话，随后在他手里塞了几枚银币。这段库赛特语口音很重，语速又快，我几乎听不清她说了什么。只捕捉到了一个词“Gichy”，我听过这个词，只是一时半会儿想不起来了。
那守卫接过钱，坏笑着打手势让我们进城，转身在伊拉的屁股上捏了一把。公主一下惊住了，大概是从来没受过这样的骚扰。我拼命压住她的手腕：“忍一忍，公主殿下。”她气不过，在我胳膊上拧了一把，痛得我嗷嗷大叫，这才作罢。
我想起来了，雅那有次开玩笑的时候教过我这个词，“Gichy”的意思是——“妓女”。难怪那个守卫会干出这种事。
“喂，你跟那家伙说什么了？”伊拉问了一声，看起来气还没消。
“没说什么，我就说你是一位出色的工匠，是带着帝国的先进技术过来开工厂的。”雅那故作轻松地回答。
“哼，你会有这么好心？”
但愿她们能少些争吵，进了城可不比草原。无论是伊拉公主还是雅那，哪一个被人认出来，我们都会增添不必要的麻烦。
我们沿着城里的主干道前进，停在了马凯布城里的酒肆门口。伊拉公主径直走了进去，雅那先去把马栓在了马棚，然后过来搀扶我走下马车。绑上夹板后，我已经能缓慢地走路，不至于被人抬进去。
伊拉找好了一个角落里的小桌子，向老板点了一条羊腿。我们这三天没怎么吃像样的食物，村子里买到的一点肉干和奶酪也都进了我的肚子。伊拉和雅那一路没有休息。两人赶忙坐下，大口大口地啃着食物。
我看到公主停顿了一下，像是又要跟雅那说些什么。不是嫌弃食物不精美，就是嘲弄雅那的吃相太野蛮。不过，她嘴里也塞满了羊肉，说不出话，便继续埋头啃起了羊腿。只有在这种时候，她们两个才能放下争斗，给我一点安宁。
我的屁股因为一路的颠簸而肿胀，坐不下去只好倚靠着柱子休息。顺便端详着这件酒肆。酒肆的布局和巴尔塔汗德很不一样，马凯布的毡房不多，更多的是用黄泥混合干草夯成的建筑。这件酒肆受帝国风格影响很深，也是上下两层，木制的桌椅有序地陈列着。只有墙上绘制的彩绘和椅子上铺垫的毛毯，才能让人想起这是一座库赛特人的城市。
因为现在是清晨，酒肆里的客人并不多，就连吟游诗人也躲在角落呼呼大睡。有一桌坐了四五个雇佣兵，喝得烂醉如泥。另一桌看上去则是一个穷苦的牧民和他的妻子，小心翼翼地分食着盘子里的奶酪。
“老板，来点喝的。”雅那好不容易抓住自己咽下食物的空隙，这才把老板喊了过来。“好嘞您，这就到。”老板虽然是东方人面孔，通用语却流利的和帝国人别无二致。老板端上了一大壶马奶酒，放在了我们的桌子上。随后，老板向离门口的另一个角落走去。
他踢了堆在角落的那堆黑乎乎破皮革一脚，“老东西，结账了！”那皮革堆动了一下，我才看出来那是个人。
“滚开，别烦老子。”缩在墙角的那个流浪汉吵嚷着。
“嘿，没钱喝酒就别每天在这儿赖着不走！”
“没钱？老子没钱？老子告诉你，老子当年在帝国军团效力，把巴旦尼亚人锤的屁滚尿流的时候，给了你们草原蛮子多少钱！不知好歹的东西。”
“又开始吹嘘你那编造的故事了吗，老家伙？一共十五个第纳尔，赶紧拿钱。”
“没钱？老子……老子没钱？”那喝醉的流浪汉在墙角嘟囔着，仍旧坐在墙角，不紧不慢地翻找着。
“你们蛮子真是恶心，居然用马奶酿酒，这么腥怎么喝……”
我打手势示意旁边的公主安静些，和我一起看远处的那场好戏。
那流浪汉把堆在自己身上的那些破烂翻了个底朝天。这才掏出一小把银币来，一把撒在酒肆老板的脸上：“滚，快滚。”
老板把散落的第纳尔捡起来，放在手心里点了点。又踹了那流浪汉一脚：“这不够，还差三个。”
“再给……给老子拿一壶来，老子就给你。”
老板一脚踹在那老醉鬼脸上：“之前赊的还没还上，这次又想赖账。”这一脚似乎还没解气，又接着对那家伙拳打脚踢，一边打还一边骂：“怎么不还手啊，啊？你不是帝国军团的吗？你接着吹呀！”
“够了！”伊拉站起身大喊一声，“没有人能这样侮辱一个老战士！他欠你多少钱？我来付！”
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第三十九章 菲奥娜拉：抛弃
“那个帝国混蛋……”
“谁？什么帝国混蛋？” “黑鸦”一脸疑惑地问我。
“上次我抓的俘虏。我让他留在这儿训练村民，防备那些溃兵的劫掠。”我回答他。
“你让一个帝国人，去保护我们的同胞？入侵者还是他所效力的部队？菲儿，不是我说你，但塞因这次说的对，慈悲之心会害了你的。”
我不想回答他，先行一步走进了这个被烧得黢黑的村落。街头上散落着五六具可怜的尸体，更多的应当被掩埋在了那些房舍中间。村子附近的牲畜窝棚也同样没能幸免，我看到了一头壮硕的耕牛，倒在了村子旁的麦田里，皮肤被烧得焦黑，轻烟从裂缝里飘出来。整个村子充斥着一片惨绝人寰的景象，除了一只断了翅膀的鸡仍在泥灰中挣扎外，我再也没有见到任何活物。
所以，远处传来的马蹄声，一定不正常。
我迅速取下长弓，搭上箭，就近找了一堵断墙蹲下。劫掠后的村落充满着断壁残垣，是绝佳的掩体。狼皮部落其他的战士也纷纷散开，静静地等待着马蹄声由远及近。
我看清了来的这一伙儿人。走在队伍前排的是一群骑兵，马匹身上清一色全身覆盖着严实的鳞甲。不过骑马的人则装备非常混乱，有的只有一片肩甲和衬衣，或者没有头盔。只有为首的那人穿了一身严实的链甲，戴了顶护鼻盔。
趁着骑兵刚刚进村，后面的步兵还没衔接上。我起身瞄准撒放，一箭正中为首那人胯下战马的面门。那马嘶鸣了一声，后蹄弹地，把马上那人掀了下来，正好落在我面前。
我抽出阔剑，直挺挺地向那落马的首领冲去。眼看我的剑已经举起，正要劈到他头上。这人大叫了一声：“住手，菲奥娜拉，是我！”
这一剑力量收不住，砍在了他的肩上，掀掉他半个肩甲。
“蠢蛋，给我一个解释。”我没想到他还会回来见我。我用剑刃压在他脖子上：“你看的到眼前发生了什么，对吗？”
“把剑松开，女人。”这蠢蛋对我的态度很不客气。
不过，他身上没有带武器。他手下其他的人也纷纷下马，没和狼皮部落的战士们爆发冲突。我把剑松开了，看着他转身朝向那些跟过来的步兵，大喊一声：“里兰！”
只见里兰从那群步兵中钻了出来，手里押着一个被剥的一丝不挂、五花大绑的男子。他把这人带到我们面前，一脚踹上去，勒令他跪下。
那些步兵则纷纷摘下头盔，向我们冲过来。我警惕地把阔剑立起，防范他们的袭击。但这伙人并没有顾及我，只是冲进了我身后的村子，紧接着就是背后传来的哭嚎声。
“认出来他们是谁了？”蠢蛋说道，“老子集结了村里的青壮男子，找了片僻静的山谷操练队形。今天早上，我们正好撞上了这帮家伙。虽然损失了几个人，最终还是击溃了他们。”
他语气里藏着些许骄傲，似乎对自己的战果颇为满意。
我一巴掌扇到他脸上：“你看看你干的好事！你把男人们都带走了，留下的老弱妇孺怎么办？你考虑过吗？”
我气的说不出话。这些倒在路上的可怜人，这些被火焰吞噬的遇难者。他们不是死在和强盗抗争的战斗上，他们是老人、是农妇、是孩子，是手无寸铁的待宰羔羊。
他尚未来得及回应，那个俘虏却先开口了：“哈，拉达哥斯。你知道你为什么混了十几年也做不上军官吗？你太蠢了！”
拉达哥斯转身一脚踢中他的下巴，我看到那俘虏的脸甩到一边，啐了几颗牙齿到地上。“你真该庆幸老子没有在战场上结果了你，让你亲眼看看你都做了什么。福律斯，我本以为你只是老了，变得胆小怕事。没想到你已经成为了一个彻头彻尾的恶棍。你连老人和孩子都不放过！”
那个俘虏——福律斯赤身裸体地跪在地上，棕色的头发散落在眼前。我能清晰地看见他稍显松弛的皮肤下鼓胀的肌肉，以及浑身上下数不清的伤疤。
他大口地喘着粗气，血沫从他缺了牙齿的豁口喷出来，淋在地上。“拉达哥斯，给野蛮人当狗的滋味如何？你叛变的比我想象的要快得多。”
我看到拉达哥斯说不出话，只是在气愤地捶打着那个俘虏，他结结巴巴的样子倒是符合他一贯的呆头呆脑。
“哈，捉来的这家伙倒是个硬汉！”不经意间，“黑鸦”已经站在了我身旁，和我一起看着眼前的打斗。“哦，我说的是跪着的那个，不是你之前抓的这个蠢家伙。”
“呼哧——老子才没——才没给他们做事。是你把我们抛弃在战场上的！”拉达哥斯终于憋出一句话回击他。
“服从命令是帝国军团的天职！”满脸是血的俘虏说道。
“你还有脸说！”拉达哥斯又一脚踢在他脸上。“你还配称帝国军团？你对得起那些死难的弟兄吗？”
“咳咳——”他又啐了口血，“我不配，难道你这个叛徒就配了？仔细想想吧，拉达哥斯！你为什么混了这么多年，还对帝国军团念念不忘？”
拉达哥斯停下了殴打俘虏的拳脚，说道：“军团……军团有组织、有纪律。每一场战斗肩负荣誉！”我能明显感觉到，他的声音虚弱了很多。
“哈，你自己都不信，对吗？”那俘虏已经被打的鼻青脸肿，仍旧跪在那里，怼的拉达哥斯哑口无言。“没了老皇帝，荣誉连个屁都不算！卡拉迪亚帝国已经完蛋了，拉达哥斯，我们都是被弃者。被皇帝抛弃，被命运抛弃，被自己抛弃！”
“够了！”拉达哥斯大喝一声。转身冲向我，一把夺走我手里的阔剑。
“那家伙，应该交给村民们处理才对吧？”“黑鸦”看我就这样让他夺走了武器，十分不解。
“你放心，他下不去手。”我回答道。
拉达哥斯把剑架在了那俘虏脖子上：“福律斯，你的鬼话开脱不了你杀害这些无辜者的罪行！”
“你下不去手的，伙计。你我都知道，你终究也会被这些低贱的野蛮人抛弃。”
那俘虏面对死亡十分从容。若不是他手上沾满同胞的鲜血，他确实比拉达哥斯更像一个战士。至少，他认得清自己的命运。
拉达哥斯大声吼叫着，似乎在提振自己的气势。但那把剑还是纹丝不动地架在福律斯的脖子上。
“里兰，该由你来做个了结。”我向围在周围克制了半天怒火的年轻头人喊道。
里兰应声上前，一把将福律斯扑倒，双手紧紧地掐住他的脖子。这年轻人眼里的火光，远比雷姆托伊尔所经受的这场劫难更加炽热难耐。
“咳——”福律斯被紧紧锁住了喉咙，口鼻不断往外渗出汩汩的鲜血。那双眼睛向外突出，死死地瞪着眼前这个小伙子，仿佛时刻都要从眼眶里弹出来一样。福律斯的四肢用力地挣扎着，很难想象，他居然还有这么大的力气。
里兰一直骑坐福律斯身上，双手没有丝毫松动，哪怕胯下的尸体已经僵硬。
“那小子都比你有种，老兄。”“黑鸦”走过去，缴下了拉达哥斯手里的剑。
他则像棵树一样杵在那里，任由烧焦的烟灰落满全身。
时隔三天，雷姆托伊尔又重回平静。
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第四十章 安德洛斯：资深斗士
和阿雅沙分开后，我给夏妮喂饱了草料，便一个人骑着骡子在城里闲逛。白毛大叔留给我的信息很少，只说了要在厄庇克洛忒亚找一位重要的人。偌大个城，去找到和帕拉人有关的“一个人”。
或许阿雅沙会有办法，她比我更懂得在街头骗取信息。对我来说，我只需要在这城里安稳地过上三天即可。
我沿着厄庇克洛忒亚的后街向城北走去，只为了避开人头攒动的市集。这条街道尽管离主干道有段距离，路两旁仍旧分布着不少当地的商铺和工场。铁匠铺叮当作响的敲打声和孩童的嬉闹声搅作一团，令这座城市颇有一种与世隔绝的活力和生机。
我走到前方的铁匠铺，一个光头大叔正卖力地挥舞着手里的铁锤，一下又一下地敲打着铁站上一根烧红的剑刃。我翻身下骡，解下腰间的派拉麦恩刀——这把刀还是当时从秘密之手的强盗手里捡来的——递给这个铁匠。
“老板，看看这把刀值多少钱。我想换个更趁手的家伙。”
“呦，这可是精炼钢刃，能值不少钱呢，可惜刀身有点锈了。你想换个啥？”
“你这儿有什么轻便好用的吗？”
我尽量掩盖着自己的无知。我曾在萨戈拉读过关于卡拉迪亚各式武器的图谱，可那都是纸上谈兵。我没接受过半点战斗训练，小时候图里亚多斯总喜欢拿着树枝和石块到处找人比试，我也总是躲得远远的。
“昨天刚打了把部落长剑，阿塞莱式样的，看看顺不顺手。”老板把一柄长剑交给我，这剑比我之前带的弯刀还要长上三寸，握在手里剑尖都会戳到地面。
“不成。”
“你想要啥类型的，单手的短剑和战锤还是双手的阔剑和战斧？我这儿什么都有。”
“有没有那种又轻、又好使、又便携的？最好不容易杀人，能吓唬一下，必要时把人打晕就行的？”
这光头铁匠在毡台后面哈哈大笑：“你真的是个战士吗？哈哈哈哈哈哈！谁家打仗不想着杀人啊？”
“放尊重点，老兄。”我心生厌烦，不过我的刀在他手上，就这样灰溜溜的跑了，免不了被阿雅沙臭骂一顿。因此，只能硬着头皮回应他。“你可知道小爷我是谁？”
“你是哪个戏班子跑出来的滑稽演员吧？真该瞧瞧你一本正经的样子！哈哈哈哈哈！”
“我想，你不会没听过碎颅者布兰加泰尔的大名吧？”
这名字果然有效，光头铁匠的笑声戛然而止：“你……你真是布兰加泰尔？”
我一手抓住马缰扣。夏妮猛地嘶鸣了一声，直直地抬起前蹄在空中画了个圈，离那颗锃光瓦亮的脑门只差几寸。吓得光头铁匠后退了两步，连锤子都掉到了地上。在前往厄庇克洛忒亚的旅途中，我利用每天晚上守夜的时间，不断练习着和马匹通灵的能力。虽然还没搞清楚其中的诀窍，但控制着做两三个动作还是轻而易举。
“这下信了？”
他的表情从惊愕到欣喜，再到兴奋，最后激动的潸然泪下。
“我居然激动的见到活的布兰加泰尔了！他们都说布兰加泰尔英姿飒爽，是个瓦兰迪亚的仗义游侠！今日一见，果然名不虚传！”
他瞬间转换的态度让我后脊一凉，不知他是何用意。
“你稍等一下！”这铁匠兴致勃勃地钻进了他铺面后面的小仓库，一阵叮咣作响后，捧出来一把山核桃木制成的十字弩和两袋弩箭。
“这是一位和你一样的瓦兰迪亚游侠送给我的，我一直把它压在箱底，精心上油打磨。你若是喜欢，就拿这个跟你换吧。”
这下轮到我惊愕了，十字弩的制作工艺很复杂，只有瓦兰迪亚人懂得这种技巧。帝国弩手的装备全靠从瓦兰迪亚进口。我战战兢兢地接过弩，从做工上看，这把弩远比我带来的弯刀值钱的多。
“不过……我有个请求，布兰加泰尔。”
我就知道肯定不会这么简单。
“我的两个儿子正在斯特吉亚的奥莫尔，也学的铁匠手艺。这城就在厄庇克洛忒亚北方不远处，两天路程。其他的雇佣兵我信不过，你名声在外，如果你能把他们平安带回来，我还有报酬相赠。”
就这样，我背着弩离开了铁匠铺。尽管我也不知道，离开厄庇克洛忒亚之后的下一站会是哪儿，不过，白捡的便宜，小爷我不能不要。
骑着夏妮，我来到了这条小路的尽头，是一面高耸的砖墙。我走近才发现旁边的一条小支路，通向一段还算宽敞的广场。
就在路旁，两个妙龄女子正坐在矮凳上，一边咬耳朵一边说笑着。
“请问，这后面是什么地方？”我指了指那堵砖墙，它沿着支路一直延伸下去，高耸整齐，只在中间开了一扇双开的铜门。
“呦，您看来已经做好准备了？”其中一个女子面带笑意地回答我。
“什么……我……”这莫名其妙的回答让我一时不知如何应对。
“您还真是可爱，布兰加泰尔先生。我去跟竞技场老板说一声，告诉他您已经到了。”这女子起身推开了那扇大门，走了进去。
“这……这是竞技场？”我问另一个坐着的女子。
“不然呢？您可真会说笑！布兰加泰尔先生。”
我吓得差点从骡背上跌落下来。眼前又浮现起吕卡隆竞技场那个可怜的骑兵，那浸满了鲜血的泥土，那些凶神恶煞般的表情。
我赶忙催促夏妮离开这个是非之地，沿着前面的路逃窜。可是我越跑，周围的街道就越繁华，聚集的市民就越多。
“看呐！他就是布兰加泰尔！”
“和我想象的不太一样，他真有那么厉害吗？”
“当然，他刚刚才来过我的店里。我告诉你们，这可是布兰加泰尔用过的弯刀，我卖它八千个第纳尔不过分吧？”
这下好了，我在人群中看到了那个光头铁匠，正在跟周围的人吹嘘“布兰加泰尔”的英勇事迹。我这才发觉我们一头扎进了城中心，围观的人群已经把我和夏妮围了个水泄不通。
“借过，让一让，我有要事在身！”
然而，围观的人群，无论是资深斗士的崇拜者、凑热闹的市民、消磨时间的混混还是借机偷钱袋的扒手，无一不紧紧盯着骑在骡子背上的我。该死，早知道就不该贪这点小便宜，提什么布兰加泰尔的名字。
忽然，我感到一阵晕眩，两腿一软。
“你是布兰加泰尔？”这句话带着浓厚的瓦兰迪亚口音，声音厚重雄浑，像惊雷一般在我耳边炸开。我这才意识到我已经双脚腾空，被人揪住了脖领，吊在空中。
“是小爷我。”我尽力维持着自己的镇定。扭了扭身体，这才看清抓住我的这个人。这人仿佛一个巨人，几乎是普通人的两倍高，足以轻松地把我从骡背上揪起来。他的手脚大的出奇，头发整齐地修剪成平头，胡子和眉毛浓密的像猪鬃做成的刷子，只不过染成了火红色。他上身只绑了几条皮带和一块儿护心镜，露出鼓鼓囊囊的大理石般的肌肉。
“敢拿我的名字招摇撞骗的人，你是唯一一个活着的。”他扭了扭手腕，手掌狠狠一攥，我能清晰地听到我身上链甲崩开的声音。“我们竞技场见，让人们看看，谁才是真正的碎颅者布兰加泰尔。”
我被狠狠地摔在地上，这一下砸的我疼痛万分。好不容易爬起来，发觉围观的人群依然没有散去，围着我高喊着：“干掉他！干掉他！”“证明你自己！”
而站在我眼前的，是一个梳着小胡子的瘦小中年男人，和刚才那两个妖艳的女子。
“起来吧！今天的票一定大卖！”那小胡子眼里冒着贪婪的光。
我又闻到竞技场的腥臭味儿了。
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第四十一章 图里亚多斯：逐渐凋零
“唔……我该请你们喝一杯才是。”
“免了吧。”伊拉摆摆手，想让那落魄的老兵坐下，“你要是有钱请我们喝酒，就不至于挨这顿打了。”
“女士，你的名字叫……？你知道，干我们这行的，总得知道自己的雇主是谁。”那流浪老兵窘迫地站在一旁，把头上那顶勉强称之为帽子的油腻皮口袋取下，攥在手掌里揉搓着。
“我是南部帝国的伊——”
“——伊莉塞特。”我见势不好，赶忙打断了公主的话。“她是我妻子，老兄。”我们不知道这个自称老兵的流浪汉是什么来头，决不能轻易透露身份。
“哈哈哈哈，好福气啊，小子。伊莉塞特……这听起来可不像一个帝国名字。嗐，也难怪，现在这个时代，多得是人不知道自己亲生父亲是谁。”
“我父亲可是阿——”伊拉公主明显意识不到自己的错误。
“——阿米尼斯河一带首屈一指的大地主，这可是显赫的门庭。对了，你刚刚说什么，‘雇主’？”我一边说着，一边摆手势让雅那“关照”一下粗心大意的伊拉。
“我还以为你们需要雇个会使剑的老家伙，是我想多了。不管怎么样，呃……感谢……感谢你们。”
伊拉对那流浪者问道：“老战士，你以前是哪支部队的？怎么会在流落在这里呢？”
“第一卡拉迪乌斯军团第二支队，我们曾是帝国最为倚仗的精锐先锋！”老兵提到这里时激动万分，两眼放光，声调高了一个八度。
抛开雅那不谈，就算是伊拉公主，听到这个番号也是一脸茫然。
那老兵眼中的光闪了一下，便暗了下去：“唉，罢了。那些过去的事儿和你们这些年轻人没多大关系。帝国战士们曾经辉煌的事迹，就烂在巴旦尼亚的丛林里吧。”
雅那坐在一旁，趴在油乎乎的桌子上看着他，用柔弱的语气问道：“你……你为什么不回家呢？你一定很想家吧。”
“家？哈！一个军人唯一的家就该是帝国军团！多亏了那个逃兵指挥官阿雷尼科斯，带着近卫军团临阵脱逃，巴不得赶紧抢到他的皇帝宝座。我听说他解散了帝国军团，改让领主带私兵，不就是为了掩饰他那些见不得人的行径！——小伙子，你脸怎么这么红啊？”
“没……没事，你接着讲。”伊拉公主正狠狠地掐着我的小臂，我只能从牙缝中挤出这几个字，生怕他发觉我的尴尬。
“你们年轻人不会听说过那些故事的，潘德拉克战役是卡拉迪亚帝国最大的耻辱。我们跟在加里俄斯将军后面，结结实实地掉进了那些巴旦尼亚杂种们的陷阱。我到现在还记得那场惨烈的景象，帝国战士们被巴旦尼亚人像兔子般屠宰。惨烈的伤亡后，我们支队仅剩的七十六个人奉命掩护加里俄斯将军撤退。”
“你……你们是帝国七十六勇士？你们不是都光荣牺牲了吗？”我惊讶道。七十六勇士是萨戈拉每个孩子都知道的故事，我从小听到大。他们是帝国人心目中独一无二的英雄。
“哈哈哈哈哈哈，吟游诗人嘴里的话连半个字都不能信。那时，我们七十六个人被至少十倍于我们的巴旦尼亚人团团围住。为国捐躯本来没什么可犹豫的，不过因涅雷采斯的愚蠢而死，太过不值。在象征性地抵抗了一段时间后，军士长遂下令向巴旦尼亚人投降，以求保全军团最后一批战士的性命。可惜，放下武器的那一刻，他就被一柄逆刃刀削去了大半个脑袋。那些野蛮人毫无信誉，对待投降者更是不留情面。我中了一剑，倒在死人堆里。巴旦尼亚人只顾掠夺战利品，我这才保住了小命。”老兵说着，解开了裹身的破布，露出胸口上一道狰狞的旧伤疤，这一剑从肩膀一路砍到胯骨。伤势愈合的很差，棕黑色的息肉附着在探出体外白花花的肋骨上，显得更加可怖。
“所……所以七十六勇士，并不是和巴旦尼亚人搏斗时战死的？”
“小伙子，吟游诗人编造出一个英雄，可比皇帝册封要容易的多。”老兵重新裹上他胸口的破衣服，坐回到凳子上。“我现在啊，只求自己死的那天不那么窝囊，死了以后不至于让那帮家伙笑话。”
我从小仰慕的七十六勇士，人人敬仰的英雄，就这样被胸口的一道伤疤碾了个粉碎。安德洛斯——我父亲的养子和我最好的朋友——多年以来一直嘲笑着我的英雄梦想。他虽然自己仍旧过着田边地头牧羊的生活，却坚信我会堕落到成为扒手和窃贼，绝无可能成为一个光荣的战士。
安德洛斯……
“你认识安德洛斯的父亲吗？”我问那老兵。尽管我的父亲对这件事闭口不提，安德洛斯也总是支支吾吾。但我们都知道，一个被萨戈拉的村长养大的孤儿意味着什么。
“嗝——谁是安德洛斯？”一不留神，老兵已经坐到了我们刚才的桌子上，大口地喝着罐子里的马奶酒。
“他是我异父异母的兄弟，是我父亲的朋友托付给他的。我想，他父亲应该是七十六勇士之一。”
“哈，那帮家伙我熟悉的很，没一个敢娶妻生子的，家室会消磨你在战场上的斗志，让人变得软弱。不过嘛……要说私生子，肯定不少。这个什么安德洛斯，有什么特征没有？”
“唔……中等个头，相貌平平，胆子挺小的，喜欢读那些歪书。哦对了，他有一头油亮的金发。”
“金发！”老兵爆发出一阵呼噜噜的狂笑，像一只打嗝的公猪。这声音听了让我心生厌恶。
雅那和我面面相觑，不知这老兵是何意。伊拉公主已经困到睁不开眼，趴在桌子上睡着了，正好被这笑声惊醒。
“帝国军团决不会有人有金发。那些狡诈的瓦兰迪亚人才满脑袋金毛。我们第一卡拉迪乌斯军团是纯正血统的帝国精锐，要是有个金毛小子加进来，我保证他连新兵训练都活不过去。”老兵笑够了，才一五一十地讲出缘由。
我心里沉重的很，只好大口大口地灌着酒，好麻痹自己的伤口和自己胡思乱想的脑袋。我从小的梦想，就是有朝一日吟游诗人为我而歌唱，帝国贵族对我敬重有加，成为一个像七十六勇士一样的英雄。可如今呢？如果连七十六勇士也沾满污点，就算我把公主平安带回吕卡隆，难道一切就会相安无事吗？
“该休息了。”伊拉拽着我走向了楼上的客房，雅那拎着我们为数不多的行李跟在后面，任由那老兵自顾自地吃喝着我们留下的残羹剩饭。
关上房间门，我们一头栽倒在墙角的羊毛毯子上。吃饱喝足，又听这么一个古怪的老兵讲了半天故事，困意自然席卷而来。不一会儿，雅那那边就传来了轻柔的呼声。
我确实十分疲倦，可翻来覆去怎么也睡不着。
“你在想那个萨戈拉的金发小子，对吗？”伊拉也没睡，翻转过身问我。
“是的，公主殿下。”
“我们从吕卡隆出发的前一天，我给过他一次机会，他自己没有把握住。我不知道他对你来说意味着什么，但你是能成就大事的人，图里亚多斯。不仅是我，我相信母亲也一定乐于见到你，复兴帝国需要这样的勇者。你把我从库赛特人手中救出来两次，与斯特吉亚狂战士单挑而大难不死。这难道还不足以证明你自己吗？”
伊拉公主从未单独跟我说过超过两句话。不过，她现在躺在羊毛毯上，一本正经地跟我讲着这些，反倒让我心安的很。
“晚安，公主殿下。”
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第四十二章 菲奥娜拉：复苏
巴旦尼亚人重建家园的信心，决不会被一把火摧毁。
除非，燃起这把火的另有其人。
“小伙子们，集合！该回山上去了！”“黑鸦”慵懒地从雷姆托伊尔仅剩的完好房子里钻了出来，向他手下的部落战士们吆喝着。
福律斯，那个我们处决的俘虏，被愤怒的村民吊在村口的老树上。那具赤裸的身体，经过三天的风化，已经变得扭曲干瘪。风吹过时，还会颇为嘲弄地飘动几下。
我放下手中的原木，拍了拍身上沾染的木屑，对“黑鸦”说：“抓紧回去吧，塞因肯定对这件事耿耿于怀，时间长了恐有变故。”
“黑鸦”看上去有些失望。他的手下们也陆陆续续地从村子各处赶来，不少人还对手里的马肉依依不舍。
“菲儿，那……那我们走了？”
“一个大男人做事干嘛磨磨唧唧的！”我向他吼道。说实话，这次击败这伙儿帝国溃军，和狼皮部落没有多大关系。反而，狼皮部落的这伙儿战士们在村子里呆了三天，不仅在村民重建家园时游手好闲，吃穿用度更是给雷姆诺伊尔徒增负担。
人是我请过来的，我下不出逐客令来。既然“黑鸦”愿意回去，我当然没什么可挽留的。
“到马鲁纳斯以后多保重，代我向你的父母问好。”他嚅嗫了半天，只挤出这样一句话来。
我摆摆手，示意他赶快出发。我尚未完成试炼的时候，“黑鸦”向来是个雷厉风行的战士。不知为何，现在却变得婆婆妈妈。或许是我离家越来越近的缘故，几天不见，狼皮部落的生活对我来说已经十分陌生。
我走进村民们临时搭建的草棚，我那个蠢蛋俘虏拉达哥斯正在里面疗伤。本来身上的箭伤就没愈合，那天又被我在肩膀上砍了一剑。
“胳膊还能使唤吗？别回头赶不了牛拉不了犁，我把你带回去就没多大用了。”我坐到床边问他。
“哼，打算卸磨杀驴了吗？老子手上沾了帝国人的血，回部队肯定是回不去了。你若是改了主意，要杀便杀，老子绝无一个怕字。”
“着什么急嘛。”我掀开盖住他的皮毯，他身上裹着绷带，倒没看出哪里渗出血来，“恢复得不错，看来雷姆托伊尔的医师水平很高嘛。”
“哈，这小村子哪有什么医师！要不是因为伊奥娜，我早死在你手里了。”
我一把揪住他的领子，把他从矮床上拽起来：“你怎们会知道我妹妹的？她从未踏出过马鲁纳斯半步！我警告你，我不在乎你背后搞得那些阴险的手段，但你要是敢伤害我的家人，我保证你会死的很难看。”
“咳……明明是你自己说的！击败被弃者军团的那天，晚上里兰搬出了仅剩的两桶葡萄酒，你喝多了以后跟大家讲的，关老子什么事！”
我把他丢回到床上，我知道我每次喝醉之后容易说胡话，也就不好再怪罪他。伊奥娜是我唯一的妹妹，小我三岁。从小就笨手笨脚的，就喜欢泡在父母的书房里，读那些晦涩难懂的东西。我还记得她七岁那年第一次拉弓，被弓臂抽到了脸，眼睛肿了一个月才消下去……
“伤快好了就别整天躺着，明天早上出发。”我迅速离开了草棚，决不能让这家伙看到我脆弱的样子。
“呦，你在这儿呐，菲奥娜拉姑娘。”头人里兰正带领着村民们修缮房屋，恰好经过草棚门口。
“嗯。大家都还好吧？”
“托您的福，受伤的族人们都得到了妥善的照顾。我们组织了几个身强力壮的小伙子，凑了支小队伍去马鲁纳斯城，把那些逃兵的装备卖掉，换回牲畜和粮食。他们今天下午就出发了，你要和他们一起去吗？”
“好啊。”我没有多想，本身我带着浑身是伤的拉达哥斯赶路也快不到哪儿去，不如和这些村民同行。
如果遮住那些烧得焦黑的废墟，午后的雷姆托伊尔还算是安宁和谐。天空十分晴朗，离这里不远就是陡峭的山崖，山崖之上便是巴旦尼亚高地。村子里的烟雾已经散去，空气又被落叶那种浓郁的气息占据，醇厚地不亚于肖农特产的葡萄酒。
“用我帮你一把么？”我深吸了一口空气，看向旁边费力爬上马背的拉达哥斯。
“不需要！”这头老牛还是一如既往地倔强。
我们这支小队伍除了我和拉达哥斯，就是六个雷姆托伊尔当地的年轻小伙子。看上去他们不过十六七岁，脸上还带有未褪去的稚嫩。那些零七八碎的护甲已经打包好驮在马背上，他们又穿回了宽松的高地长袍。
“感谢你们保护了雷姆托伊尔！”这几个大孩子乖巧的很，一路上对我也尊敬有加。里兰把我们送出了村子，我们便顺着北方的小道一路上山。这几个大孩子的骑术很差，一路上磕磕绊绊，我步行登山的速度远比他们快得多。
拉达哥斯的骑术要好些，但他下午一直昏昏沉沉地，没有精神。前往马鲁纳斯最后的这一小段旅途，我可不打算这么无聊地消磨过去。
“喂，蠢蛋。亲手杀死自己指挥官的感觉如何？”
“福律斯是死在里兰手里。”他没好气地回答我。
“哦，我知道你当时胆子小下不去手。”我顿了顿，故意惹他生气，他生气时的表情实在有趣的很。
令我诧异的是，本来脾气暴躁的他对此毫无反应。“无所谓了，真相是什么根本不重要。不出几日，卡拉迪亚的雇佣兵都会认为，是我背叛了自己的长官，还亲手杀死了他。”
“现在你还觉得，我们巴旦尼亚人是野蛮人吗？我想，你那位帝国长官干出的好事儿，也没文明到哪里去吧？”
“福律斯他……他本来不是这个样子的。我刚刚入伍时，他是我的军士长——类似你们的‘头狼’。他曾经是个外冷内热的好军人，严格训练，体贴士兵，指挥有度。只可惜，他最后还是因为那点第纳尔，就把昔日军团的荣耀抛在脑后。”
“我早就说过，荣誉是那些贵族编出来哄骗你们卖命的。”
他没有回答我。或者说，与其说是在和我对话，他更像一个人在马背上自言自语。
“被抛弃的战士，还在坚守着荣誉。被抛弃的战士……”
我看他越来越古怪，索性也就不再问了。
下午的行程并不长，天很快就暗了下来，而我们才刚刚登上半山腰。我执意要继续前进，可这几个孩子胆小的很，一点夜路都不肯走。
“那好吧，就在这里休整。”我翻身窜到了一棵老树上，找了个粗壮的树枝躺下。“你们自己安排守夜，看好那个蠢蛋，别让他跑了，他会掉到悬崖下面摔断脖子的。”
我预料到这几个孩子不会爬树，不得不围着火堆缩成一团。我把我的弓和阔剑解下，挂在探出来的小枝上，沉沉睡去。
但我错了。
这次醒来时，眼前的景象远比当初被绑在树上要可怖的多。
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第四十三章 阿雅沙：通往贵族
尽管竞技大会一直以来是酒馆里最热门的话题，但我从来没有踏进过竞技场一步。那种浮夸炫耀的战斗方式令我厌烦。
不过今天，兴高采烈的人群们像潮水般涌入厄庇克洛忒亚的竞技场。或许是因为“布兰加泰尔之间的对决”这个噱头，但我相信，更多的人前往竞技场，只是单纯地为了凑个热闹，能让他们在酒桌上有点谈资。
我对看那些臭男人在沙坑里打架没什么兴趣，何况那人还是胆小的安德洛斯。不过厄庇克洛忒亚已经万人空巷，我留在城中也没多大意义，索性也就跟着人群走了。
竞技场是个高大的椭圆形建筑，某种程度上，它甚至比领主大厅还要豪华。竞技场门口排着长长的队伍，排在队尾的市民们蠢蠢欲动，急躁的生怕自己赶不上一个好位置。
我没理会门口排队的民众，径直走向了门口。一个留着小胡子的瘦小男人正卡在那里，贪婪地敛着这些观众们心甘情愿送上的银币。看他们付账的样子，一张门票的价格大概二十个第纳尔左右。
“老板，一张票。”我挤上前，任由后面的市民在那儿骂骂咧咧。
“五个第纳尔。”
“这么便宜？不错嘛，祝您生意兴隆。”说着，我点出了五个银币，交到他手上。
“进门以后左转第一个门，你的位置在第五层，最后一排。”那老板毫无表情地接过钱，冷冷地说。
“凭什么！”我气不打一处来，“我凭什么就要坐到最后一排去？”
“凭你是个女人！前排可是要留给贵族和当地富商要人的。感谢先皇阿雷尼科斯陛下吧，要放到涅雷采斯那个年代，你这种平民女人，连竞技场的门都摸不到。”那竞技场老板甚至没有抬眼看我，只是自顾自地点着手里的银币。“哦，忘了说了，你不是坐到最后一排，是‘站’到最后一排。”
太过分了！我尽力忍住，没有把这句话当面砸在他脸上。
“进不进？不进的话一边儿去，别打扰我做生意。”老板说着把我轰到了一边，继续放着后面队伍里的人入场。排队入场的这些人，若是一身富豪打扮的，这该死的势利眼准保笑脸相迎；那些看上去刚刚得闲的工人车夫，则一点儿好脸都不给。
我心生一计。
“喂，你可知道我丈夫是谁？”
“我管你丈夫是谁。怎么，是个家产五六头羊的老‘财主’吗？”那老板一脸尖酸刻薄地回答我。
“他坐拥的骆驼数量，可能要在后面加个千字。沙拉尔·巴努的名字，我想你不会没听过吧？”
对待这种势利眼就该用势利眼的办法。一听到沙拉尔的名字，这老板的态度一下子扭转过来，满脸堆笑地凑过来：“原来是沙拉尔先生的夫人，多有得罪，多有得罪。”卡拉迪亚的各路商队头领，有两三个年轻貌美的妻子是常有的事。何况摆在他面前的是我这副阿塞莱面孔，他就更不敢多嘴。
“我本来只是想低调地看个比赛，谁让你狗眼不识抬举！给我找两个上好的位置，费用记在我丈夫沙拉尔头上，他随后就到。”
那小胡子老板喊了个舞女过来，领着我走进了竞技场，直奔第三层的观众席。
“抱歉不能给您更好的位置了，小姐，前面两层是留给长老和贵族的。听说，元老卢孔都要亲临现场观看这场比赛呢！”
“没关系，谢谢你。”我找了个舒服的位置。提前到场的观众正摩拳擦掌地等待着比赛的开始。
竞技场和我想象的差别不大。正中央的看台上悬挂着两面巨大的卡拉迪亚帝国旗帜，虽然上面绘制的都是金黄的帝国雄鹰，不过底色比吕卡隆悬挂的深紫色的要浅些，接近粉色。椭圆形的竞技场分了五层看台，前两层反倒最为宽敞，只有零星地几个大腹便便的贵族，正躺在椅子上吃着葡萄。我所在的第三层则多是有头有脸的富有市民，比第四层那些嘈杂的下层平民要体面得多，而第五层，则是那些手里忙着的活计或者怀中抱着孩子的妇女。在繁重家务缠身的情况下，她们也要进到竞技场来凑这个热闹。
“我们又见面了，美人儿！”
我循着声音看去，正晃晃悠悠走过来的，是那个我在酒馆里碰到的光头铁匠。
“日安。”我含糊着跟他打了个招呼，没打算跟他多说话。喝醉了的男人不仅唠叨，而且愚蠢，和他们寒暄纯粹是浪费时间。他挤到我旁边来，搓着那双厚实的手掌，兴致勃勃地看向竞技场内。
“厄庇克洛忒亚的市民们！欢迎来到今天的竞技大会！众所周知，碎颅者布兰加泰尔的威名已经传遍了整个卡拉迪亚大陆，自然，也有越来越多的挑战者假借他的名号。既然各自都宣称是真正的布兰加泰尔，那我们就用真刀真枪的比试来说话！是身材魁梧健壮的布兰加泰尔，还是轻盈灵活的布兰加泰尔？由你来做出选择！现在下注，压一赔三，买定离手！”
比赛尚未正式开始，竞技场内仅有十来个名不见经传的年轻斗士在互相厮杀，以作暖场。
“你看好哪个布兰加泰尔？听说这次比赛的赔率可不低。”光头铁匠问我。
“大个子那个，那个肯定是真的布兰加泰尔。”我回应他。
“嘿，这你可就错了。我就说嘛，你们女人还是不懂战斗，这可不像打铁，越壮实就越厉害。那个小个子才是真的布兰加泰尔，我可跟你说，我有幸见过他一面，他那个气质一看就不像是普通人。他还在我面前露了一手他精湛的马术，用的还是一匹骡子！你能想象吗？一匹骡子！”
这铁匠唠叨的很，我本想回敬他一句：“我不仅认识他，我还在他面前杀过人，救过他的命。”不过，这样必定让他更加兴奋，一定会扯着我问东问西，我就别想安安静静地看比赛了。
“那我们就等着见识见识吧。”我冷漠地回应他。
至少，从铁匠的话里，我确定了那个小个子确实是安德洛斯，而他的对手，应该也就是那个我几年前见过的红胡子壮汉，那个真正的布兰加泰尔。
“真假布兰加泰尔的对决即将开始！第一场比赛，将是使用长剑和盾牌的步战对决！”
第一场比赛就是步战，没有马的话，安德洛斯毫无胜算。我不在乎那小子的性命，真的，哪怕他死在竞技场里也与我无关。何况，我早就做好了之后的打算，他若是倒在了真正的布兰加泰尔剑下，我便不用再去寻找什么帕拉人的线索，只消挖出埋藏好的那些第纳尔，我就能在这里过上安稳日子。
我把手掌在短袍下摆上蹭了蹭，这才勉强擦净了手心里的汗水。
铁栅栏门缓缓开启，在我这一侧看台下方，走出了一个高大威猛的斗士。他几乎和那栅栏门一般高，火红色的头发和胡子根根竖立。筝型盾和长剑在他手里显得十分精致娇小，如同小孩子的玩具。他身上露出鼓胀的肌肉，仅仅裹了一些象征性的皮带和几片护甲遮掩。
我依稀听到了看台上传来了不少女人的惊呼声和尖叫声。
而对面看台下的铁栅栏门，没有一点动静。
布兰加泰尔用剑身击打着手里的盾，像野兽般吼叫着，这更让观众们兴奋和激动。
“比赛出了一点状况，我们的另一位斗士没有现身。”
话音未落，布兰加泰尔已经朝着那扇大开的铁栅栏门冲了进去。他倒是鲁莽的很，或许安德洛斯能捡到一点便宜。
然而，当场上的观众知趣地闭上了嘴之后，那个房间里依旧没有传出半点声响。直到一个人影重新走出来。
很可惜，走出来的是那个高大威猛的残忍斗士布兰加泰尔，而不是那个胆小却善良的大男孩安德洛斯。
“看来，经历过黑暗中的精彩搏斗，真正的碎颅者布兰加泰尔已经出现了！”
观众席产生了一阵骚乱：“这什么呀！”“还没开始就结束了？”“这也叫比赛吗！”……
我推开了那个悲痛欲绝的光头铁匠——他或许押了一大笔钱——朝着竞技场的出口走去。我不应该感到可惜才对，安德洛斯不过是一个不谙世事的毛头小子，来来往往的人多了，不差他一个。
四千个第纳尔正在向我招手，可我就是高兴不起来。
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第四十四章 菲奥娜拉：背刺
直到昨天，我从未对雷姆托伊尔的这群小伙子有任何戒备之心。
一阵冷风吹过，我不禁打了个寒颤，这才从睡梦中醒过来。我头枕着一块儿硬邦邦的岩石，脊背贴着冰凉的泥土，手脚分别被绑在一起。而我身上裹胸的鹿皮和下身的短裙，则搭在不远处的灌木上。
“醒……醒了！”一个男孩正站在离我七八码远的地方，看到我醒了，他吓得慌不择路，提着松垮的裤子，趿拉着脚上的破靴踉踉跄跄地逃跑了。
那孩子跑开后，我大致看了看四周，远处的一棵树后隐约有晃动的影子。
“出来吧，别躲了。”我朝那个方向喊道。
绳子绑的还是那么生疏，我轻而易举地挣脱开来，站起身活动了一下僵硬的手腕。那边树干后钻出一个人影，是拉达哥斯。
他的脸涨的通红，眼神四处躲避着，不敢看我。
“干嘛，没见过女人啊！”我说着向挂着我衣服的灌木走去。
“嘘——”他一边回头听着身后的动静，一边打手势让我不要动，躺回刚才的位置去。
我不知他这是何意，不过还是照做了。我又躺到冰冷的地面上，双手像刚才一样压在腰后，假装自己仍被绑着。
我眯着眼，静静地观察着动向。拉达哥斯则靠在旁边的一棵树上，假模假式地把玩着手里的马鞭。不一会儿，那六个孩子畏手畏脚地从逃跑的方向钻了出来。
尽管我闭着眼倒在地上，可他们还是不敢近前。
“你……你确定她刚才真的醒了吗？”其中一个孩子问道。
“我……我不知道。”刚才逃跑的那个孩子躲在后面，胆怯地探出头来。
“醒个屁，一群胆小鬼。”拉达哥斯甩了甩手里的马鞭，对他们呵斥道，“你们刚才不是还挺嚣张的吗？上树绑人扒衣服什么都敢干，怎么，到要紧关头不敢上了？”
那几个孩子听他说完，胆子大了些，也不再抱团，分散开朝我靠近。几个孩子把我团团围住，互相怂恿着。直到有一个孩子伸出双手，战战兢兢地向我走了过来。
那孩子的表情逐渐由胆怯变为贪婪。我认得出那双眼睛，那不是一个十五六岁的孩子该有的神情，那是一双狼的眼睛。是什么让这个孩子变成了一只野兽，我不得而知。
在周围一群半大孩子的怂恿下，每走一步，他身上的人性就弱了一分，而兽性却多了几层。
直到这孩子即将扑过来的那一刻，一只粗壮有力的臂膀从后面死死地卡住了他的喉咙。我顺势一脚踢在那孩子的腹股沟，痛得他站立不住。其他几个孩子见势不好，作鸟兽散。
拉达哥斯拽倒了那个被擒住的孩子，用膝盖死死地顶住了他的脖子，把他按在地上。我抹了抹粘在身上的泥，站起身走到那孩子面前。
那孩子羞愧地闭上眼，尽可能地扭过头，掩饰他羞愧和尴尬的表情。
“小子，下次干坏事儿的时候，记得别找陌生人入伙。趁一个女人睡觉时做这种下流行径，呸！老子没你们那么卑鄙。”
“看呀？怎么不看了？”我叉着腰站在那个倒地的男孩面前。
“你……你也快把衣服穿上。”拉达哥斯虽然对那孩子凶狠的很，可还是尴尬到满脸通红，不敢看我一眼。
我向他翻了个白眼，走到一旁，把那几件遮身的兽皮从灌木上取了下来。我想了想，还是没有穿上，只是把它们搭在肩头。随后，我再回到树上取回我挂起来的武器。这才回到那孩子面前。
“你看这狼崽子，咱们好心好意帮了他们报了仇，他们倒好，没良心的东西！老子就说，骨子里生来就是野蛮人，给他肉吃，狼也变不成狗。”
拉达哥斯压在他身上，把手腕背到他背后，扭得咯吱作响。
“啊疼——”那孩子带着哭腔痛苦地嚎着。
“把他交给我吧，我们‘野蛮人’自有办法处置同胞里的败类。”
拉达哥斯松开了他的膝盖，那孩子赶忙大口大口地趴在地上吮吸着空气。我抽出兽皮里裹着的匕首，顶在这孩子的下巴上。“站起来。你知道逃跑是什么后果，对吗？”
他战战兢兢地站了起来，闭着眼不敢看我。这孩子个子比我还矮上一头。
“把眼睛睁开！”我用刀尖点了点他那微微有点隆起的喉结，吓得他直往后缩。
“我……我错了，我下次不敢了，别……别杀我。”那孩子慌张的很，又不敢不从我的命令，只好缓缓睁开眼睛。汗珠从他的额头上滚下，再顺着那瘦削的下巴滴到地上。
“给我一个理由，小家伙。我倒要看看，你们哪儿来的这么大胆子。”我大大咧咧地站在他面前，对他说道。
“因……因为雷姆托伊尔。你也知道，我们的家乡被人洗劫了……”他的眼神四处躲闪，吞吞吐吐地说，“除了我们一众男丁，村里的女人和孩子都死在了邪恶的帝国人手里。”
“嘿！”拉达哥斯喊了一声。
“啊不不不……我是指，那些帝国的乱军逃兵。你看……女人都死绝了，我们村迟早是个断子绝孙的命运……里兰只好让我们……”
“这就是你们对待女人的态度，嗯？”我把匕首盘了两圈，挂在手指上，再掐住他的喉咙把他抬起来，“狼皮部落的女战士宰上个你这样的小混混，用不了三根手指。”
他的脸憋得紫青——这时候他倒是瞪大了双眼——两腿拼命地挣扎着。
收拾的差不多，我把他丢回到地上。任由他趴在地上咳嗽。
“趁我还没改主意，快滚，滚回雷姆托伊尔去。”
那孩子吓得在地上打滚，爬了几次也没站稳。“谢……谢谢您，您可真是宽宏大量……”便狼狈地跑了。
我把匕首收回兽皮里，不管旁边目瞪口呆的拉达哥斯，就站在那里，重新把裹胸和短裙围在身上。“你要骑马就去挑一匹吧，反正也没有我走路快。整理整理这帮孩子留下的行李，挑点值钱的带上，剩下的扔了。”
“喂，菲奥娜拉。你……你为什么不杀了他？”拉达哥斯惊讶地问我。
“杀他干嘛？我又没让他得手。”我整理了下身上的兽皮，“有贼心没贼胆的人多了，我可舍不得连你也一起杀掉，蠢蛋。”
“与其说是因为你良心发现，老子更愿意相信这纯粹是你们野人不知羞耻。被抓了个现行还白白放走，这可不像你们巴旦尼亚人的行径。”
“等你到了马鲁纳斯，你要学的东西多着呢，蠢蛋。”我背上一包那些孩子丢下的食物和行李，准备继续向高地出发。
“不过，有一点你大概已经知道了。某些时候，我们高地居民比你们帝国人，更加文明。”
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第四十五章 安德洛斯：讲述人
我被困在这狭窄的老鼠洞里，墙面上糊着浓厚的青苔。两条老旧的长板凳上覆盖着厚厚的油污，凳子腿已经和腐烂的木地板黏在一起，一坐上去，就会发出咯吱咯吱的响声。
厄庇克洛忒亚的竞技场相比吕卡隆，尽管外表更加宏伟豪华，休息室却恶心的不成样子。也许是建筑结构的原因，休息室建在竞技场的下方，只在顶上留了几个浅浅的缝隙，勉强透进一点光来。这里倒是不设关卡，休息室可以靠楼梯通往地表的准备室，从而进入竞技场。
傻子才兴致勃勃地跑到准备室等着。
我躺在这张油腻的长凳上，思考着一会儿该如何脱身。头顶嘈杂的武器碰撞声和奔跑的脚步声吵得我心烦意乱，时不时还有沙土落到脸上。
那小胡子的竞技场老板，几乎是铐着我把我送进了这个房间。夏妮和我的行囊也不知道被收到哪里去了。我倒是还穿着那身帝国链甲，可如果和那个魁梧的布兰加泰尔交手，这东西大概也没多大用处。
头顶的震动声越来越响，紧接着传来了不少嘈杂的嘲弄声和观众的欢呼声。我仔细回想着吕卡隆的那几场战斗，布兰加泰尔既不是愚蠢的新手，我也没有像那个叫拉达哥斯的双刃枪兵那样强力的队友。何况，布兰加泰尔多少算和我有点仇，他决不会像公主一样手下留情。
如果是马战的话，我或许还能有一点点胜算。他那大块头势必不够灵活。但我不知道该怎么用骑枪，也不能再指望靠马蹄创造奇迹……
“你就是布兰加泰尔？”
不知什么地方传来了这样一个沉闷的声音，声音不大，但是穿透力很强。
“是……是小爷我。”我认不出这声音是谁。
“那看来我找错人了，祝你好运，小家伙。”我这次听清了，声音来自地板下方。
“别……别走！”这或许诸神的另一次眷顾，我不会放过这根救命稻草。不管怎样，总不会比在竞技场被人敲碎脑壳更惨。毕竟，那家伙外号“碎颅者”不是没有原因的。
“我再问你一次，你是不是布兰加泰尔。”
“是……还是不是呢？”
“你很喜欢开玩笑，小家伙。帕拉人最恨谎言。”
“帕拉人！我……我是来找帕拉人的！我不是布兰加泰尔，那是个假的身份！”
我承认这样招供有点懦弱，但头顶竞技场现在静谧的很，这可不是什么好兆头。
“站起来，脸朝着有缝隙的那面墙。”我按照声音的指示做了，“站在长凳的正中间，脸贴墙，看到什么没有？”
“砖缝，青苔。呕，一只腐烂的蜘蛛。”
“用你的头顶碰一下那面墙，记住，要用力。”
“啊？”小爷我不会傻到连这种命令都照听不误。
“你不想被那个大个子锤死吧。”
我撞了，墙很硬，头很疼。
“嘶——”我忍不住呻吟了出来。
“好了，现在，去找一块有三个蛀虫洞的木板，站在上面，用力跳一下。”
脆弱不堪的木板咔嚓一下裂开了，我掉了下去，一屁股坐到了潮湿的泥土上。这里是一条狭窄的地道，仅靠我头顶的洞渗出一些微弱的光线。
眼前是一个披着长袍的人，个头不高，背对着我。
“跟我走。”
他消失在隧道尽头。我已经听到准备室铁栅栏门打开的声音了。不敢有丝毫怠慢，赶忙爬起来跟上。
“喂，你是谁？我们这是要去哪儿？”
他没有回答。
“小爷我……我可告诉你，我下手可狠毒了，你要是想谋害我，休怪我不客气。”
他还是没有回答。
“喂！明明踩破地板就可以进到这地道里，为什么你还要让我撞墙？”
“这是帕拉人对说谎者的惩罚。”
这里伸手不见五指，只能听见窸窸窣窣的老鼠动静。拐过了几个狭窄的弯，前面的地道越走越宽敞，我也能够把腰板挺直着前进了。
“停。”
我应声停住，只听到咔哒一声，那人打开了一扇活页门。我已经适应了地道里的黑暗，突然出现的光亮刺得我睁不开眼。
待我看清眼前的东西，我已经进到了一间不甚宽敞的房屋中。这房子门窗紧闭，窗户都被堵住了，只靠着屋子里的火把照明。
面前这人摘下了兜帽，我这才看清她的五官——一个老妇人。她五官并不好看，眼间距很宽，嘴角也古怪地倾斜着，微微夹杂着几根银丝的长发梳成脑后的一个发髻。
“你们这些帝国人最大的毛病就是想要的太多，想知道的太多。你一定有很多东西要问，对吗，安德洛斯？”
“你知道我的名字？”我惊讶道。
“收起你的问题，太好奇会短命的。你可以叫我伊斯提娅娜，名字并不重要。我是老皇帝涅雷采斯的密友。公开层面上，我只是一个平庸的弄臣。不过，总得有人扮演收集情报的角色，对吧？涅雷采斯挺欣赏我，可惜，他和你们绝大多数帝国人一样，固执且死板。”
她示意我找个地方坐下，她也坐在了椅子上，继续讲到：
“我知道你来到厄庇克洛忒亚的目的，每年来找帕拉人的冒险者不计其数。不过，我倒对此不怎么介意，毕竟，我们也需要好好利用一下你们这些愣头青。”
“你还真是不说谎。”我插了句嘴。
“活着的帕拉人远比你想象的多，不过，他们已经彻底融入了帝国人。帕拉人的语言已经几近失传，甚至连帕拉一词都已经被通用的帝国语同化。我们是一个忘记了自己是谁的民族。帝国有毁灭的才能——无论是毁灭语言，文化，还是信仰。它攻占我们的城堡，屠杀我们的男人，将我们的孩子变成它的孩子。而这群亵渎我们神庙、侮辱我们历史的人，正高高在上地奴役着这片大陆。”
她的言辞慷慨激昂，但讲述时却面无表情，仿佛这声音不是来自这具身体一样。
“我在书上读到过一些零碎的帕拉人历史。这也难怪，距离卡拉迪乌斯大帝建国已经过去几百年了。”
“剩下的帕拉人仍在抵抗，我们结成地下组织，传承着我们仅存的文化和历史。如果不是像我一样暴露身份给你，你绝对发觉不到他们的存在。”她继续讲。
“那你为什么要告诉我？还把我从竞技场救出来。小爷我可不觉得有什么值得利用的价值。”
“我不怎么看好你，不过，如今这个世道，冒险者们都更青睐那些看得见摸得着的财富。像你一样对帕拉人秘宝感兴趣的，不多。”
“所……所以帕拉人的秘宝确实存在？”
“帕拉人从不说谎。不过，确切的说，它并不属于帕拉人，我们只是知道它的下落。这秘宝本身并不珍贵，但是拿到它的人，却有无数种办法创造财富。”
这故事听来有悖常理，可是史书里对帕拉人的描述不仅简略，而且前后矛盾，颇为神秘。这个民族很可能真的有独一无二的技术。
伊斯提娅娜继续讲道：“有人称它为卡拉迪乌斯的龙旗，是那个魔鬼头子的传家之宝。涅雷采斯对我足够信任，我这才见过那东西一面。传说，只有卡拉迪乌斯真正的子孙才能拥有它。这东西能轻而易举地聚集起一支军队，并获得不少老贵族的支持。”
“一面旗子怎么可能流传几百年而不腐烂？”我发现了疑点。
“那面旗子通体由金属环扣编织而成，至少我见到的是这样。龙旗是不是真的并不重要，人们愿意有一个虚构的东西作为信仰。政治总是要有点借口的。”
“那……那龙旗在哪儿？你们为什么不自己去找？”
“潘德拉克战役时，涅雷采斯亲率部队迎战联军。龙旗此时已经不在国都内。而当涅雷采斯战死，阿雷尼科斯撤回之后，龙旗就再也没有出现过。帝国之所以三分，根本原因在于元老院的卢孔和加里俄斯将军对拉盖娅的不信任。毕竟她和她丈夫生前从未拥有过龙旗。”
她顿了顿，走过去点亮了墙上的一支熄灭火把，继续说：“至于我们为什么不亲自去寻找，这个问题更加简单：要让我们谎称为那个恶棍头子的后代，没有一个仍有尊严的帕拉人做得出这种事来。”
“所以，你们想找一个外人替你们找到龙旗，并借此机会推翻帝国人长期以来的统治和压迫？”
“你很聪明，小家伙。少问几个问题，很多东西就自己想明白了。你或许会成为一个改变帕拉人历史的异族人。”
虽然生在帝国，不过我对帝国没什么感情，只是单纯不愿意过这种命悬一线的冒险生活，更不想参与到政治斗争中，我想要的只是安宁。
“那你恐怕打错算盘了，这位夫人。就算小爷我找到了龙旗，把它卖给那些国王将军，拿了第纳尔就走，你们岂不是什么都捞不到？”
“如果你单纯地想要财富，我大可以用金银财宝和你交换，我进入涅雷采斯藏匿财宝的地方轻而易举。不过，别忘了，你身边隐藏着不少帕拉人，如果你不打算配合，打算跟我们耍花样的话，大可一试。”
我“咕噜”一声吞了下口水。
“我只要找到龙旗，就把钱给我，从此我们两清，什么事儿都和我没关系。”
“很好，小家伙。你的骡子和行李就在门口。不过，还有一个额外的要求：你知道，谎言会带来祸患。因此，我们帕拉人决不信任任何一个说谎者。”
“我……我用布兰加泰尔这个名字，纯粹是为了路上避免不必要的麻烦。”
“说谎可没少给你招来麻烦，不是吗？不过，我们既然选择了你，多少还是会对你有基本的信任。”
“那你的意思是……？”
“和你同行的，还有一个女孩儿吧？”
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第四十六章 雅那：无所适从
我梦到母亲骑在马上，浑身是血。
梦中的景象是如此的清晰，她那只失明的眼睛里燃着蓝靛色的鬼火，和那匹没有四蹄的花斑战马，一起拼尽全力地奔跑着。
他们就那样奔跑，没有四蹄的马儿跑的很卖力，可总是不能移动分毫。母亲在马背上大声嘶吼，不断挥舞手里的偃月刀，砍向四周虚无缥缈的鬼影。
马背上的母亲随着奔跑，渐渐苍老，渐渐消瘦。我试着呼喊她，让她停下这无意义的冲锋，但我却发不出声，只得眼睁睁地看着她一步步地变成另一幅模样。
我醒来时，天空刚蒙蒙亮，只有一点微弱的晨光混合着露水，从窗户钻进这间客房。尽管已是秋冬之交，冷汗还是浸透了我的皮袍。
图里亚多斯和那帝国女人还没醒过来，我只好先脱掉了这身湿透了的衣服，和我的甲胄放在一起。我几乎是空手离开的巴尔塔汗德，不过那女人倒是带着鼓鼓囊囊的行李。趁她没有醒，我解开包袱，翻出了里面最漂亮的一件连衣裙穿上。
我从没穿过这种式样的衣服，母亲向来不让我们碰这种帝国人的东西。这件裙子腰部勒的很紧，腿也伸展不开，但是面料确实摸起来光滑又柔软。
我把匕首藏在怀里，晃晃悠悠地走下楼梯。图里亚多斯已经安全了，我现在唯一要做的，就是找到那个见死不救的蒙楚格。不过，我得先适应一下这种迈不开步的走路方式。
酒肆大厅里，昨晚的那个老兵还趴在我们坐过的桌子上，店主正自顾自地收拾着柜台，准备开门迎客。
“日安，小姐。”店主礼貌的向我问好。
“不用客气，老板。我没那个帝国女人那么难伺候。”我用库赛特语回答他。
他一下子松了口气，“昨晚我还真是担心，那老乞丐已经在这里游荡了几个月了，生怕他又编造个什么故事，好骗取你们的同情。”
“唔……”我回想了昨晚他讲故事时，图里亚多斯兴奋又认真的神情。或许他给我讲那些冒险故事的时候，我也是这个样子吧。虽然我不知道那个安德洛斯是谁，但对他来说一定很重要。
我不太懂得如何和这些商家打交道，尤其是在不能暴露身份的前提下。“这城里生意如何，老板？”好在，我可以用母语跟他套一套话，蒙楚格的行踪不是什么秘密，应该不会引起怀疑。
“承蒙客人照顾，维持生计还是可以的。”
“看起来我们的可汗施政有方，城中的牧人们还能有闲钱来这里喝酒。”
“瞧您说的，马凯布哪儿还有什么牧人呀。这儿的人早就不放牧了，除了小部分老弱留在城里做些纺织或者制革的工作，大部分青壮年都应征加入了可汗的军队。听说他们现在不仅统一配发武器装备，还要像帝国人那样搞队形操练。我记得我小时候，一说打仗，家家户户骑上自己的马就出发了。”
“你知道的还挺多。”我假意打趣。母亲从小跟我念叨，大草原的水土是库赛特人的永恒的根基，牧草养育了肥美的牛羊，也养育了勇敢的库赛特人。蒙楚格，他可是把草原人的传统忘了个一干二净。
“不瞒您说，我儿子就在大汗的队伍里。两千多精锐部队，几天前就已经朝南开拔了。”
“朝南？可是斯特吉亚人是从北边打过来的呀。”
“嗐，斯特吉亚人那不过是小打小闹，让给他们那几个穷村子也无所谓。那些帝国人才是富得流油。当年的老帝国现在已经分裂，早就不像以前那么强盛了。尤其是南部帝国，被个寡妇统治着。无意冒犯，小姐，要我说，妇人之仁确实不适合当政。”
我紧紧咬了咬嘴唇。很想当面骂他，却一时不知道怎么开口。
“小姐，雇您的那对儿帝国商人，就是来自南部帝国的吧？他们可不像懂战斗的样子。我多嘴几句，现在这世道吧……商人在旅途上不小心出点意外，是很正常的。”
门口传来几声急促的敲门声。
“您稍等！这就来！”那一瞬间，眼前这个东方男人重新换上了一副彬彬有礼的面孔，似乎刚才那些邪恶的语言与他没半点瓜葛似的。
“奇怪，门外没人呀。”店主把门开了个小缝，探头探脑地在外面看了看。“喂，老家伙，天亮了！”店主缩回头，向那边昏睡的那个流浪老兵喊道。
没有回应。他便放下手中的抹布，走过去摇了摇那老兵的肩膀。我下意识地跟了过去。
那具身体已经冰冷。
“这……这……”那店主被吓了一跳，赶忙扶住旁边的桌子，这才站稳。我对尸体已经麻木，毕竟我才从一场战争中苟活下来。只不过，才刚刚结识的一个老战士，不明不白地死在了一张油腻的餐桌上，总是可惜的。
“他每天喝那么多酒，出点事儿也正常。我知道您不会说出去的，小姐。”店主重新回过神来，随手把抹布丢在桌上，两只胳膊托在那老兵的腋下，将他拽向了后院。
擦肩而过的时候，我闻到了血腥味。那老兵虽然胡子又脏又乱，沾满了酒沫。但我十分确定，我看到了胡子底下隐藏的刀口。
我慌慌张张地跑上楼梯，还踩空了一脚。我径直跑向我们的客房门口，此地不宜久留。
门里有说话的声音，我顿了一下，并没有推门，只是把耳朵贴在门板上。
“你想抓我？这次可没有这么幸运了，公主殿下。”是图里亚多斯的声音。
“那要看你的表现咯，诸神从来都是眷顾我的。”
我猛的推开门，两人正坐在墙边的小桌子旁边，聚精会神地玩着桌上的棋子。
“雅那，你回来啦？快来，教我一下普鲁克的技巧，就你上次用的那个。”图里亚多斯一脸兴奋地向我招手。
我一把掀翻了他们的桌子，黑白的棋子散落了一地，随后失望地坐到了旁边的矮床上。
“又发什么疯呢，喂！谁让你穿我衣服的！”
“你没事吧，雅那？外面发生什么事了？”
“我们……我们不该来这里的。蒙楚格他就……就不在城里。”我抽噎着，试图组织好自己的语言，“老兵……老兵也死了。城里的人都……都在做坏事。你有危险，图里亚多斯。”
“别着急，慢慢说。”图里亚多斯坐到我旁边，把手搭在我的肩膀上，这倒是让我安心了许多。
“蒙楚格……他根本就不在乎我们的死活！他现在正带着人马攻打南部帝国，把水深火热中的巴尔塔汗德抛下不管。”
“什么？”那帝国女人惊呼一声，冲过来紧紧抓住我的肩膀，“你说他们朝南部帝国去了？打到哪儿了？有没有丢掉城池？”
“我不知道！”我向她大吼。
“雅那，即便蒙楚格现在在城里，你打算怎么做呢？闯进他的营帐刺杀他？还是混进军营逼迫他就范？”
“我不知道……”我喃喃地念着，脑子一片空白。我没有办法，我不知道该怎么为母亲报仇，也不知道该怎样回到家乡。刺杀蒙楚格是我唯一想得到的途径，即便失败，我也能得到解脱。可我现在，只能在这样一个充满阴谋的世界里苟活着。
“南部帝国的军事实力不可小觑，伊拉公主也有着举足轻重的话语权。只要我们回到南部帝国境内，很容易就可以集结一支军队重整旗鼓。况且，没有人比你更熟悉草原人，有你在的话，我们一定可以击败入侵的蒙楚格。”图里亚多斯说道。
“可是……”
“你不是一直想去帝国看看吗？跟我回家吧，雅那。”
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第四十七章 拉达哥斯：自以为是
“喂，蠢蛋，你饿不饿？”
“还行。”
我伸出左手，从生长在石缝中的灌木上抓了几颗小野果，囫囵着塞进嘴里咀嚼。右手继续握紧藤蔓，一步步沿着崖壁向上攀爬着。
吐掉果核，我左手抓住崖壁，稍稍一躬身，便窜上了顶端的平台。菲奥娜拉正在爬树，我便没有打搅她，走到了旁边另一棵粗壮的树干前，用小刀割开树皮，向上一掀，棕黄色的树脂就顺着刀身流了下来。
抓一点随处可见的干草和落叶，把树脂抹在上面。从口袋里掏出火绒和燧石，轻轻一打，顺着火星吹上几口，再加上几根树枝，这营火就足够抵御夜晚的寒冷。
菲奥娜拉从树上一跃而下：“接好了。”我伸手一抓，几块儿黏糊糊的东西砸进了手里。展开手掌一瞧，是几颗鸟蛋，因为用力过猛，已经碎了。
我坐到营火旁的石头上，把蛋液连带碎壳舔了个干干净净。
“走了这条近路，明天一早我们就能赶到马鲁纳斯。哈，我都不记得城里的生活是个什么滋味儿了。”菲奥娜拉说着，也坐到了火堆旁边。
我正用树枝拨弄着火堆，她这句话猛地一下砸醒了我，令我呆坐在那里，一动不动。
因为我也想不起来城里的生活了。
攀爬山崖、徒手生火、连眼睛都不眨一下地吞下生鸟蛋……可怕的是，这片森林正在同化我，把我变成这些巴旦尼亚野蛮人中的一员。
“发什么愣呢，蠢蛋！”菲奥娜拉一边吸着鸟蛋，一边咀嚼着刚采来的野菜。
“没……没什么。”
或许是因为帝国军团抛弃了我，或许是因为我对那个村子的同情。短短几天，我已经把自己活成了一个野蛮人的样子，然而，我却对此毫不在意。我失去了纪律，失去了秩序，失去了最后一点荣誉和廉耻，可我却感到前所未有的轻松。
理智告诉我，我不能习惯这种堕落的生活。
第二天早上醒来，菲奥娜拉早已准备停当，兴致勃勃地继续前进。对现在的我来说，跟上她的速度已是轻车熟路。
我的伤势早已痊愈，但我却再也找不到一个合适的时机偷袭她，再也找不到一个合适的时机逃跑。甚至有时候，我感觉哪怕真的抵达了马鲁纳斯，也并非一个很糟糕的结果。
至少，我比福律斯幸运。
“快到了，前面的那个凹谷里就是。”
我看到了马鲁纳斯。说实话，我本以为这些巴旦尼亚人的所谓“城市”比村子大不了多少，无非也是靠石块和原木垒起来的窝棚。
但我想错了。马鲁纳斯的城墙虽然是简单的石块垒成，但并不比帝国人的砖墙矮。这座城依山而建，房舍的屋顶犬牙交错，形成了一片严密的建筑群。城市中间保留了不少树木，和成捆的原木一起，使整座城市显得极为和谐，却又防御的密不透风。
我数不清在十几年的部队生涯中，登上过多少次城头。但眼前这座巨大的村庄，让我看不到一丝一毫攻破它的希望。即便是用投石车将整座城市砸毁，这些高地人也会在断壁残垣中游击，直到射尽最后一支箭。
马鲁纳斯不是一座文明的城市，它是一片有人居住的森林。
“好啦，往前再走几步就该进城了。”菲奥娜拉像个小孩子一样兴奋。很难想象，她和那个冷傲的女猎手是同一个人。“我可不想让城里的人看见你，拉达哥斯，他们会传闲话的。行了，你回去吧！”
“什……什么？”
“回去呀！怎么，你还真把我姐姐说的话当真了吗？拜托，我父母才不想要你这样的家伙做奴隶。”
“你……你什么时候换过来的，伊奥娜？”我这才反应过来，眼前的她确实和那女猎手不是一个人。
“昨晚她吃鼠尾草吃的太多，那东西也有麻痹神经的效果，和喝酒是一样的。”菲奥娜拉平静地解释道，“好了，快走吧。姐姐不会怪罪的，她若是真的只把你当做一个俘虏的话，你早就死了。”
“可……你的试炼……”我一时难以接受这个现实。
“完成三年的试炼就足够了。再说了，返程的路上，我们还救了一个村子呢，也是值得夸耀的一次经历，没必要非得抓个奴隶回家不可。”
“你故意等我无路可退，才假模假式地表现出仁慈，是不是？”我有些恼火。
“断掉后路的不是你，而是抛弃你的帝国军团。”伊奥娜说，“你可别让我后悔把你放走，拉达哥斯。你虽然有时候犟了点，但我知道你和那些虚伪的帝国兵不是一路人。不管姐姐怎么嘲弄你，我相信你是一个合格的战士。记住，别背叛自己的灵魂。”
“老子才不会信你的鬼话。你耍了我一次，就会有第二次。”
“当你的身体里也存放着两个灵魂的时候，你就知道我说的是真是假了。”伊奥娜说完，便转身走向了城门外的碎石小路。
“相信大地母亲的庇佑，我们会再见面的。”
清晨的日光把她火红的马尾辫照的闪闪发亮，伊奥娜小心翼翼地扶着背上的弓和剑，亦步亦趋地走进了那座高地之城。
我呆呆地坐在路旁，眼睛盯着她消失的方向。任由一队又一队的商队和村民从我身旁经过，再钻进同一个地方。
“嘿，伙计。等什么呢？”一个路过的农夫吆喝了一声。
“等一个女人。”
“嗐，你这岁数早过了痴情的年纪了，伙计。那女人有什么好的，把你迷成这样。”
“她夺走了我的自由。”
我木讷地盯着城门，甚至没有注意到那农夫是什么时候离开的。按理说，我终于恢复了自由，既不用被一个女野人缚住手脚，也不必被一个伪君子呼来喝去。可我现在离开了菲奥娜拉，反倒无所适从。
一个习惯了服从的战士，还能去做什么呢？
天快黑了，我还坐在路旁。就在此时，一杆木棍顶住了我的腰眼。
我承认我很迷茫，但我并不迟钝。我迅速反手伸过去，一把将它握住，用肩膀向前一甩，一个年轻的男孩子惨叫着飞了出去，摔在地上。
我记得他，是那个被菲奥娜拉放掉的小色狼。
我攥着那根木棍站起身，发现身后还围了五六个小伙子，都是当时从雷姆托伊尔走出来的那几个。
“你们好大的胆子，居然敢跟踪老子。”我质问他们。
“我们……我们没有地方去了。空手回去的话，里兰一定不会让我们好过的。”
若是以前的拉达哥斯，一定不会在乎这几个孩子的死活。
“你们知道怎么用剑，知道怎么打猎吗？”
“知道。”
我耳边又响起了伊奥娜的声音：
“记住，别背叛自己的灵魂。”
“小子们，跟我走，我带你们进山。别拖老子后腿。”我吆喝道。
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第四十八章 菲奥娜拉：家门
我醒来时，正窝在路旁的一堆干草中，头痛欲裂。待我稍稍一定神，才发现身边已经被一层又一层的高地居民包围。此时正是黄昏，空气里混杂着牛粪和枯草的气息。
“这是哪儿啊？”我晕晕乎乎地问道。
围观的人群反倒是安静的出奇，只是冷漠地看着我。有的人还小心翼翼地伸手试探，仿佛我是个钻进人类城市的动物。
从身边的这些木石建筑来看，这应该是一座巴旦尼亚城市，可我想不起它的名字了。
“喂！你们说句话呀！”我感到不对劲，向周围的人大喊道，可他们依旧无动于衷。我虽然记不得他们的名字，但我一定在什么时候见过。城里的老铁匠、独臂的至高王炉卫、巴旦尼亚最好的老兽医、刚刚出师的女木匠……这些人似乎比我印象中苍老了不少，可他们的表情或惊愕，或好奇，或恐惧，仿佛从未见过我一样。
我从干草堆中爬起来，人群则迅速地为我分开了一条路。我对森林中的野兽毫不畏惧，可这些人的目光却使得我不寒而栗。我的腿有些酸麻，只好沿着路一瘸一拐地前进，试图甩开他们，越走越快，越走越快，到最后开始小跑起来，从一道道割人的目光当中跑过。
我的头疼得厉害，跑了一会儿，就不得不放慢自己的速度。
这座城我很熟悉，但我想不起这座城市的名字，也想不起自己为什么来到这里。只好在路旁站定休息，仔细回想，我才发现脑子里一片混乱。我记得我叫菲奥娜拉，是巴旦尼亚狼皮部落的女战士。可是最近几天的记忆却模糊的很，只保留了一些在林间赶路和穿行的片段。记忆中，隐约还有一个身材壮硕的男人，虽然想不起他的名字和面孔，但我应该和他很熟悉。
我静静地在附近居民的目光中穿梭着，这些人纷纷放下了手中的活计，也不说话，只是看着我从他们面前走过，随后跟在那个尾随着我的队伍当中。
这条大道越走越宽敞，直通往尽头的一间宏伟的庭院。
我站在大门口，一股又一股久远的记忆重新被拍打上岸。
“爸，妈。我回来了！”在全城人的注视下，我站在自己的家门口，找回了我刚刚丢失的记忆。
我回家了。我在马鲁纳斯的家。
母亲为我打开了大门，几年不见，她更是苍老了许多，眼角爬满了皱纹，曾经橘黄色的短发也已经干枯。奇怪的是，尽管母亲见到我热泪盈眶，却直直地站在门口，不敢踏出一步。
“忘本的东西，你还有脸回来！”母亲大声训斥道，我能清楚看到她眼睛里泛出的泪花，但她严厉的表情让我一时不知所措。
“怎么了？我为什么不能回来？”我迟疑地问道。母亲自幼疼爱我多于妹妹，我离家参加试炼时母亲更是难舍难分，如今却……
母亲闭口不答，只是气愤地盯着我。身后那些看客发出嗤嗤的笑声，令我更加厌烦。
“妈，我已经完成了我的试炼，为什么不让我进去？”我再次向母亲质问道。
“靠肮脏的交易苟活下来，也配叫完成试炼吗！”母亲继续呵斥道，“高地祭司的圣洁不容得半点玷污！更不用说你干出的这种龌龊行径！”
“我干什么了？”莫名其妙的指责令我气不打一处来，“高地祭司和我有什么关系？你们不是一直想让我的书呆子妹妹伊奥娜接班的吗！”
除了我之外在场的所有人，包括母亲在内，发出了阵阵惊呼声，仿佛听到了什么不得了的秘密。随之而来的，是身后那些居民的窃窃私语。
母亲紧皱的五官稍稍松快了些，一连串泪水从那双已见浑浊的眼睛中无声地流了下来，干瘪的嘴唇微微颤抖了半天，才吐出一句话来：
“菲儿……是你吗？”
“不然还能是谁！你难道还有第三个女儿吗！”我气愤道。
母亲踉踉跄跄地跑出家门，一把拉住我的手，把我带进了院子，任凭背后传来叽叽喳喳的议论声。
院门一关，母亲便把我紧紧抱住。几年不见，母亲的身体臃肿了许多，脊背也不像以前那样挺拔了，使得本来就矮小的个子更加孱弱。
“这……这是怎么回事？”我一头雾水，“爸爸去哪儿了？妹妹呢？怎么都不出来见我？”
“大地女神保佑，我还能再见到你，还能再和你说上几句话。”母亲的声音因激动而颤抖着。
“我……这……我完成试炼回家来，没什么稀奇的吧？”
母亲抱了许久，这才将我松开。她用那双因多年接触药膏而皴裂的手掌搭在我的肩头，一字一顿地问我：“菲儿，你在山林里试炼的时候，认不认得一个嗓音特别沙哑的家伙。”
“啊，‘黑鸦’嘛，他是我刚进山时候的‘头狼’。嗐，他箭法差劲的很。”
“看来……城里传出来的闲话是真的。”母亲失落地说，一副恨铁不成钢的表情，“菲儿，你跟妈妈说实话，他对你有没做过什么动手动脚的事？”
“借他两个胆子他也不敢！怎……怎么了，是我做错了什么吗？”
“错的不是你，是我。”母亲一脸懊悔，“千不该，万不该，不该把你涉世未深的妹妹送入虎口，这下好了，我身边连一个女儿都留不住。”说着，她坐到了长凳上，继续抹着眼泪。
“妹妹怎么了？出什么事了？”我吃了一惊，这才想起按年龄算，伊奥娜也该参加试炼了。她从小呆头呆脑，反应总比别人慢半拍。
母亲抬头看着我，眼神里像是藏了千言万语：“你妹妹她……就是……你们俩……”吞吞吐吐了半天，她最终还是把嘴边的话咽了回去，“……没什么。菲儿，答应我一件事。”
“您说，什么事？”
“记住，一定要照顾好你妹妹，你知道外面的世界有多危险。”
“可是……妹妹在哪儿呢？”我不解地问。
“你妹妹她就在……我……我不能告诉你，菲儿。也许你父亲有办法跟你解释明白这一切，但他现在不能出来见你。”
“为什么不能出来见我？是我的原因吗？为什么你今天说的话我都听不懂啊！”我急的直跺脚。
母亲叹了口气，踌躇了一会儿，才缓缓张口说道：“菲儿，马鲁纳斯现在全城都在传，说你在狼皮部落和不少男人私通，尤其是那个‘黑鸦’。我知道，你做不出这种事来，但是人言可畏，我和你父亲仅剩的一点薄面，也解释不清这种烂摊子。”
“这……这简直是胡说八道嘛！”我大喊道，“谁传出来的？我要把他的舌头割下来吊在火上烤！”
“这不重要，菲儿。谣言传的多了，就没人在乎最初的真相，人们只是想看我们家的笑话罢了。迟早有一天，人们会忘记这些流言蜚语。但是现在，你必须离开，菲儿，离开马鲁纳斯。”
“可我……”
“一定要照顾好你妹妹。该回来的时候，我自有办法找到你。”
我推开了家门，在全城人的注视之下，沉默地离开了这座城市。
这场景与我出发去试炼那天别无二致，同样的街道，同样的人。
可已经不是当初那个家。
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第四十九章 安德洛斯：与旅途告别
“你也不支持我去找龙旗，对吧？”我问她，“伊斯提娅娜说的好听，还不就是想拉我出去给他们做挡箭牌。卡拉迪亚帝国统治这片大陆已经几百年了，从未如此松散和脆弱。那些国王、可汗、苏丹们哪个不是虎视眈眈地盯着这片肥肉？”
她沉默地站在一旁，并不搭话。
“如果有办法躲开他们的监视，小爷我才不会接这个该死的委托，去找什么龙旗。这些帕拉人像老鼠一样躲藏在各个角落，时时刻刻把握着我的动向。咦——想想就觉得恶心。”
“啪嚓”
一个不知哪里掉下的瓦罐，正落在我旁边。再偏上几寸，就该砸我个头破血流了。
“实在对不住！我错了！刚才那话我收回！”我高声喊道，随即加快了脚步，朝着宽敞的主干道走去。
“去找就找吧，诸神眷顾我，运气不会太差的。好在，你会陪我的，对吗？”我在她屁股上偷偷拍了一巴掌，惹得她稍有愠色，一拱肩，轻轻地把我撞开。
“调皮。”我一把牵过她嚼子上的缰绳，手腕在马缰扣上打了个结，拽着夏妮离开了这条小巷。
那个叫伊斯提娅娜的女人深不可测，单不论偷回我的装备，就是那条通往竞技场的地道，绝非一朝一夕之功。她既然曾是老皇帝涅雷采斯的间谍头子，背地里必定掌控过不知道多少人的命运。当她送我离开她的房子时，那张僵硬的脸上似乎掠过了一点轻薄的微笑，更使得这个女人阴森可怖。
我一直躲在小巷里，直到现在。此时已是深夜，城里的居民大多骂骂咧咧地离开了竞技场，回家歇息去了。除了偶尔在街头巡逻的守夜人，厄庇克洛忒亚的夜晚也和其他城市一样冷清。
和阿雅沙的约定还有两天，但我没有去处。城里的居民多半记得住我的脸，我肯定是不能露面的。不如先看看有没有机会出城，不行的话，我再另想办法。
刚拐到街上，迎面就走过来一个纤瘦的身影。街道上没什么光源，黑暗中看不清五官，只凭借微弱的月光，照的那人衣服一闪一闪的发亮。我见势不好，怕让人认出来，赶忙牵着骡子闪身躲到旁边的铺面后。
说来也巧，那人见我也慌乱的很，掉头就跑了。慌乱中，只听到一声哗啦啦的闷响。待四下安静了半晌，我才悄悄从铺面里钻出去。那路中央有块儿黑乎乎的东西，走近一看，才发觉是一面厚实的布口袋，里面塞的鼓鼓囊囊，外面还覆盖着湿漉漉的新泥。
我把那人丢下的口袋捡起来，比我想象的要沉的多。正要打开，身后的肩膀突然被拍了一下。
“安德洛斯！你没死啊？怎么逃出来的？”
阿雅沙一脸兴奋地看着我。她黑色的卷发紧紧贴在额头上，身上披了一件黑色的斗篷。她走路声音轻得很，我竟一时没有察觉到。
“说来话长，我找个僻静的地方跟你讲。”我回答她，“就去我们之前约定的那个马棚好了，正好把钱挖出来，我们越快出城越好。”
“喂！钱不是已经在你手里了吗？要不是被我发现，你是不是打算把钱私吞了跑路？”
“我……”我抹了抹袋子上的泥土，解开绳索，才发现这还真是我们之前埋下的那四千个第纳尔，“我刚捡到这东西，是刚才有人慌乱中掉下来的，估计被小贼偷挖去了。我怎么可能自己私吞这钱嘛！”
“谅你不会说谎，姑且信你一回。”阿雅沙紧了紧身上的斗篷，和我一起朝城郊走去。
“你是怎么从竞技场逃出去的？几乎全城的人都等着看这场好戏，竞技场都坐满了。你这可是狠狠地打了他们的脸，听说老板放话，要找雇佣兵跟你算账呢。”
“来就来，小爷我才不怕他。”周围没有外人，夸下海口并不难，“反正我要离开这儿了，不会留给他们机会的。”
“你找到帕拉人的线索了？下一步打算去哪儿？”阿雅沙问道。
“回家。”我拍了拍肩膀上的泥土。
“那你先把秘宝交出来。”她半开玩笑半认真地说。
“秘宝？我没有拿到秘宝呀。”
我们走到了城墙边，自然，城门紧闭。我牵着夏妮走进了那间马棚，地上的泥土有翻搅过的痕迹，看来确实是我们的钱没错了。
稍作休憩，我把龙旗的来龙去脉跟阿雅沙讲了个清楚。从卡拉迪乌斯的传说讲到帕拉人多年以来的抗争。不过，我略去了最后和她有关的那部分。
“……所以说，龙旗最后一次出现是在潘德拉克堡，涅雷采斯战死的地方。至于它现在还在不在那儿，就没人知道了。”
“那你为什么不去找它呀？这东西随便卖个哪个王公贵族，挣的钱都够换你享不尽的荣华富贵了 ！”
“说的轻巧，那些帕拉人之所以自己不去找，一定是有原因的。你想想，整个卡拉迪亚大陆有多少充满野心的领主大人们，谁不想要？以龙旗为号令，自称是卡拉迪乌斯的传人，准保会有一批又一批脑袋一热的年轻人追随，紧接着带来的就是无休无止的战争。”
“你一个大男人这么胆小，前怕狼后怕虎的，回去放羊算了，当什么冒险者。”阿雅沙生气的很。
“小爷我……我还真就不打算当冒险者。”
“你要是不敢，我自己去！”阿雅沙说着一把抽走了我腰上的钱袋。
“你不准去！”喊出口的那一瞬间我就后悔了，“你……反正就是不能去。我……我担心你！对，这一路很危险的。”
“老娘我还没悲惨到要靠你来保护我。”阿雅沙气愤地说，从袋子里抓出一大把银币塞给我，“省着点儿花，够你回家的。对了，潘德拉克堡在哪儿啊？”
潘德拉克堡早在那场战争后就焚毁了，仅剩的一点遗址就在北部帝国。龙旗如果没有被毁坏的话，一定会被当时攻克城堡的斯特吉亚人当做战利品带回北境，不可能留在战场上。当然，这决不能让阿雅沙知道。伊斯提娅娜威胁称，不允许我把龙旗的位置透露给任何“说谎者”，尤其是这个和我同行的阿塞莱姑娘。否则的话，帕拉人会采用非常极端的手段制止她。
“我不告诉你！反正，这东西很危险，我是肯定不会去找的，你也不要去。”
“安德洛斯，我可真是看错你了！你就好好跟你的骡子和羊群过一辈子吧！”她说着扭过了头，走出了这间马棚。
“你……你去哪儿啊？”
“与你无关！”
阿雅沙就此转身向城里走去。我不忍心骗她，更不舍得和她以这种方式分别。可帕拉人的威胁使得我不得不这么做。她离去的背影和记忆中别无二致，只可惜，这次她不会再抱着满怀的食物，笑嘻嘻地从村子里回来了。
“阿雅沙……”
她转身抽出匕首抵在我的喉咙上。
“我和你没什么情分，安德洛斯。你已经和其他陌生人没什么两样。不想丢掉你的小命和银币的话，现在就在我眼前消失。”
当晚，我在马棚中坐了一宿。转天一早，我就带着夏妮登上了前往斯特吉亚的商船。
厄庇克洛忒亚下了今年的第一场雪，掩盖了每一块泥泞的脚印。
每一块，属于这场短暂旅途的脚印。
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第五十章 伊米尔：混沌伊始
“伊米尔，准备的怎么样了？”皇帝卢孔走进厄庇克洛忒亚的大厅，向我问道。
“一切就绪，我的陛下。领主大厅内的每根蜡烛我都检查过一遍；正中央的长桌也叫他们擦的一尘不染，地窖里启封了两桶上好的葡萄酒，一桶是席隆尼亚产的，一桶是洛泰产的，以供您届时选择。”
“干得不错，伊米尔。”眼前这个步履蹒跚的老人赞许道，“距离晚宴开始还有一会儿，过来，和我下盘古典象棋。”
“遵命，我的陛下。”
在大厅的侧面，有一张专供下棋的小桌，我早已将上面的棋盘布置停当。卢孔皇帝惬意地走过去坐下：“伊米尔，按当时我把你们兄弟俩救下来那天算起，你向我效忠有两三年了吧？”
“三年零五个月了，我的陛下。”
“我执白子，你先走——有没有想过回家，伊米尔？回到斯特吉亚去？”
“您请，陛下——我听您吩咐，哪怕是您需要我前去斯特吉亚割下朗瓦德的人头，我也万死不辞。”
“别紧张，孩子。”卢孔慈祥地笑着，银白色的络腮胡顺着他脸上的沟壑舒展开，“斯特吉亚不是我的敌人，我们之间有着广泛的贸易往来，不会撕破脸皮的。当务之急是惩治那些不遵律法的帝国败类，尤其是那个拥兵自重的加里俄斯。至于南边的拉盖娅，哼，女人当政已经是天大的笑话。”
“您说的是。我听说那女人嚣张的很，不仅自称卡拉迪亚帝国的正统女皇，还扬言要让她的女儿伊拉继承皇位。”
“哈，你倒是对此有不少了解，伊米尔。”
“您说笑了，陛下。我每日侍奉您衣食起居，寸步不离。我就是块儿木头，也多少能学习到一些您的智慧。”
“卡拉迪亚帝国之所以伟大，就是因为我们从来不屈膝于暴君。皇帝本就该由元老院选举，方可即位。阿雷尼科斯保住了帝国最后的力量，人们支持他无可厚非。不过，要是拉盖娅觉得她能以皇帝遗孀的身份，就把皇位攥在自己家族手里，那可真是异想天开。”
“那些败类可不像您一样尊重和欣赏帝国律法，我的陛下。”
“将死——你今天可不在状态，孩子。”卢孔轻松钳制住了这盘棋局，我没有胜算。
“我是在替您担心，陛下。一会儿前来赴宴的那个莫尔孔可并非善类，他是瓦兰迪亚国王德泰尔的长子。既然父亲就是个背信弃义的小人，我不认为这个儿子就值得信任。”
“莫尔孔的想法并不重要，我要的只是他这个人。只要把德泰尔的儿子攥在手里，我不信那小胡子不乖乖就范。你总是多个心眼儿，孩子，这是好事儿。不过，凡事谨慎，这可不像一个斯特吉亚人。”
“确切的说，我是诺德人，我的陛下。只不过出生在斯特吉亚罢了，我可是一心为帝国，为我的恩人您着想，陛下。”
一阵沉重的脚步声由远及近，紧接着，领主大厅的大门“吱呀”的一声被打开了。走进一个身材高大的男子，头发剃的光光的，额头满是汗珠，浅黄色的胡子编织成结，直垂到胸口。
“我跟你说了多少次了，西米尔！进门之前要先敲门！”
来人正是我的弟弟西米尔，他从小脑子不太灵光，但是力量惊人，个头也长得飞快。这些年他也和我一样跟着卢孔皇帝，不过不像我是贴身仆从，他只能干些力气活。
“客客客——客人来了。”
“客人来了让侍女通报一声就行，你不用自己跑上来啊，我的傻弟弟。小心点儿，别把厨房点着了。”我举起胳膊，拍了拍他的肩膀，送他出了门，再回身向卢孔请辞：“陛下，那我先去接待客人，您在这里稍作歇息，晚宴很快开始。”
“可是客——”西米尔着急的满脸通红。
“你们这地方真是有够老旧的！”一句语调高亢的叫喊从门外的台阶下方传来，这声音气力十足，只是他的措辞让人听了就没多大好感。
“借过一下，大个子。”一个全身板甲的骑士从西米尔身旁挤了过来，我还是第一次见到有人穿着战甲来赴宴。这人的鼻梁十分挺翘，一头棕黄色的长发黏糊糊的披在脑后。我离他约有五六米，都能闻到他身上散发出来的异味。
“您就是瓦兰迪亚的王子莫尔孔吧？幸会幸会。”我忍受着他身上散发出的草泥混合着汗液的臭气，上前欢迎，“皇帝陛下正在等您。”
这莫尔孔倒是狂妄的很，意识到我只不过是卢孔的侍从后，便趾高气扬地走在前面，看都不看我一眼。
我陪同着他走进了宴会厅，便转身推着西米尔回到了厨房。今天宴会的主角就是这个莫尔孔，陪同的是一些北部帝国的小家族和厄庇克洛忒亚当地的富商。安顿好西米尔，我便提着两壶酒重新走上了台阶。
当我回到宴会厅的时候，宾客们已经落座了大半。那莫尔孔坐在长桌一端的主宾位，正在和旁边的一位女士侃侃而谈。卢孔皇帝则坐在长桌的上首，脸色铁青。
“女士，可否有人当面对您讲过，您拥有这世界上最美丽的眼睛？连那些沙漠里的钻石，也比不上它们闪亮。”
我偷瞄了一眼，那女士五官并不出众，只是当地一家天鹅绒厂店主的女儿。莫尔孔大胆的语言惹得她羞红了脸，在座位上扭捏着。
“咳——很抱歉让诸位等了这么久。”卢孔皇帝开口了，“本来邀请大家去竞技场，是想请大家观看一场精彩的对决的，不过比赛方临时出了点问题，这才让大家白跑了一趟。再次表达我诚挚的歉意，请诸位原谅我的过失。”
卢孔低沉的嗓音和他礼貌的话语，使得全场一下子安静了下来。
“莫尔孔阁下，虽然我们第一次见面，但您给我的感觉非常熟悉，让我看到了年轻时候的自己。”这是老套的寒暄，卢孔见到谁都觉得像自己，“我知道，过去的十几年，我们帝国和瓦兰迪亚人有了一点小小的误会。不过，我相信两国的友谊是经得住历史考验的。”
大概在这些贵族眼里，几千名将士的性命称得上是“小小的误会”。
“您不必如此客气，皇帝陛下。”莫尔孔也回应道，“当时侮辱我父亲的是那个愚蠢的老皇帝涅雷采斯，指挥战斗的是加里俄斯将军。我还是相信您的诚意的，皇帝陛下。”
“小小年纪倒有如此广阔的胸怀，佩服，佩服。”卢孔继续客气地说，“我想您知道，帝国现在遭受了一点变故。那个狡诈的加里俄斯凭借一群死忠的部队，占据了帝国的西部。而阿雷尼科斯的未亡人拉盖娅则霸占着南部肥美的平原。我年岁已高，复兴帝国，我手中的力量远远不够。”
“您想让我父亲出兵？”
“正有此意。当然，这两个股势力先朝哪个宣战，我可以参考您的意见。我的建议，是先从西……”
“您刚才说，南部现在的统治者是拉盖娅，对吧？”莫尔孔打断了卢孔的话，“我听说拉盖娅颇有姿色，虽说年近半百，风韵不减当年，何况，还有个如花似玉的女儿。您放心，皇帝陛下，我会劝说我父亲出兵南部帝国的。”
莫尔孔满脸坏笑地坐在那儿，他的这番举动令在场的所有宾客都尴尬万分。瓦兰迪亚地处卡拉迪亚大陆的最西边，紧靠着海岸。若是让他们出兵南部帝国，不仅要先穿过西部帝国的领土，还要提防巴旦尼亚人的偷袭。即便攻下了城池，也只是便宜了紧挨着的卢孔。但凡是个有脑子的瓦兰迪亚人，都不会提出这种损己利人的建议。
“好！小王子果然才智过人。”卢孔喜不自胜，“拉盖娅正和草原人打的不可开交，我们出兵正是时候！今天的宴会结束后，我就写信给德泰尔，让信使快马加鞭送去。”
“您不用这么着急，皇帝陛下。”莫尔孔呷了一口杯中的酒，“待我在你们这儿住上几天，洗个澡，再回去禀报父亲不迟。”
卢孔脸上略过一丝狡黠的冷笑：“可能不止是住上‘几’天，莫尔孔阁下。”随即将杯子重重地砸在桌上。我的弟弟西米尔应声从门后冲出，一把将莫尔孔按住，缴了他腰间的剑。
“恕我冒犯，小王子。”卢孔说道，“和你们瓦兰迪亚人做交易，手里没点筹码可不行。”
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第一卷已完结
感谢@W.Fade 的兵种评测，@wzt_728 的物产分布地图，@贤狼赫萝 的潘德拉克战役推演，以及骑砍中文站的开源汉化补丁。为我整理背景设定提供了非常大的帮助。
欢迎大家在帖子下回复和讨论对剧情、人物的意见和建议
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自由骑士 
流浪诗人
楼主
第十二章已上线，明天更第十三章。目前还是两条故事线交织，大概在四五章后会开第三条线。
显身卡
发表于 2020-5-11 12:38:59
十三章正式上线
十四章已上线
十五章上线
十六章上线
睡前漏更了，早起补上
字数爆了，从今天起在2楼更新，再爆再开
二十章留念，虽然大半个月过去了点击量还没有标题党的帖子高，我还是会继续更的
衣谷作坊制作组[技美]
发表于 2020-5-18 21:25:46
![骑士美德之英勇勋章[杰出会员活跃勋章]](static/image/common/medal11.gif)
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发表于 2020-5-20 02:06:44
感谢大大！
落地补觉结束，成功回到祖国母亲怀抱
感谢支持
不要学马丁老贼啊
三十章留念
先给你点个赞，然后再慢慢看书